3月20日に学習院大学を卒業される愛子さま。3月下旬には、伊勢神宮へ単独でのご参拝も決まっている。
「ご卒業に際しての文書回答では、将来的に海外留学や大学院進学の希望はおありなのか、日本赤十字社で望む職務、皇族としての今後の抱負などを公表されます。さらに、皇族数の減少で公務の担い手が減ることに関する、少し踏み込んだ質問にもお答えになるようです」（宮内庁関係者）
日本赤十字社が愛子さまに期待していること
大学卒業後は、日本赤十字社（以下、日赤）に就職される。愛子さまに対して期待されることについて日赤に問い合わせると、
「内親王殿下が赤十字の活動にご関心を抱かれ、大学ご卒業後の進路として日本赤十字社の活動に携わりたいとお考えいただきましたことは、日本赤十字社にとりまして有り難いことだと考えております。
私どもといたしましても、内親王殿下が4月から安心してご勤務いただけるよう、しっかりと準備を進めてまいりたいと思います」
とのこと。日赤同様に愛子さまも就職に向けた準備を始めているそうで、
「最近の愛子さまはお時間を見つけては、日赤について調べていらっしゃるそうです。“日赤が過去に行っていた活動を事前に知っておきたい”と意欲的に取り組まれています。公務との両立のため、嘱託職員として週3日程度の出勤となりそうですが、そのペースでの出勤でも行えるような仕事をノートに書き留められているのだとか。そのお姿を天皇、皇后両陛下は微笑ましく見守っておられます」（侍従職関係者）
一方、日赤での職場恋愛の可能性も取り沙汰されている。しかし、ある日赤関係者は「その可能性は低い」と話す。
「過去に日赤に在籍していた三笠宮家の瑶子さまが、男性職員を含めた何人かで旅行に出かけたことがあったそう。そこまではいいのですが、その旅行に一緒に行った男性職員数名が同時期に、しかも突然、本社から地方の支部に異動となり、職員の間では“瑶子さまと旅行に行ったからなのでは……”とウワサされたのです。
しかも、愛子さまの配属先はすでに決まっており、女性が大半を占める部署のようなので、職場の男性とロマンス……ということはないかと（笑）。したがって、瑶子さまの“旅行事件”のようなことは起こらないでしょう」（日赤関係者）
お相手選びは先輩皇女を参考に
今年23歳を迎えられるにあたり、世間の関心ごとは早くも愛子さまのご結婚相手に移りつつある。参考になるのはやはり─。
「天皇家の娘として“先輩”にあたる黒田清子さんがロールモデルになるでしょうね。清子さんは上皇ご夫妻の長女であり、天皇陛下の娘という意味では愛子さまと同じ立場。 '05年、東京都庁に勤める黒田慶樹さんと結婚しました。
黒田慶樹さんは秋篠宮さまと学習院初等科からのご学友で、清子さんも幼いころからよく一緒に遊んでいたそうです。秋篠宮さまの旧友ということもあり、皇室への理解を示してくれたうえで、熱心で誠実なアプローチを受け、清子さんも次第に惹かれていったそうです」（宮内庁OB、以下同）
清子さんは'17年、伊勢神宮の祭主に就任した。愛子さまが伊勢を訪問される際は、おふたりのご対面が期待されている。
「愛子さまが伊勢神宮に参られる際、清子さんが現地にいる可能性は大いにあります。2人きりになる場面もきっとあるでしょうし、天皇家の娘としての心構えやパートナー選びのアドバイスをもらうかもしれませんね」
愛子さまも、古くからのお付き合いがあり、皇室への理解がある方を人生の伴侶として選ぶ可能性は高い。
「大学卒業時に出される文書では、理想のパートナー像や結婚像、“これまでに心を動かされる出会いはあったのかどうか”についても回答されます。愛子さまがどのようにお答えするのか、注目が集まるでしょうね」（前出・宮内庁関係者）
最も有力視されている愛子さまの幼なじみ
そんな中、“お相手”として最も有力視されているのは、愛子さまの幼なじみで、造船会社の御曹司であるAさんだ。
「Aさんは学習院幼稚園からの同級生です。学習院は中学から男女で校舎が分かれるので、中学以降は別々の学校に進学しましたが、いまだに連絡を取り合っているようで、仲のよさは関係者の間でも有名な話です。
初等科のころから、ほかのご友人やご家族とともにAさんも、栃木にある『那須どうぶつ王国』へ遊びに行っていました。愛子さまとAさんは家族ぐるみの仲なんです」（前出・侍従職関係者、以下同）
'19年、愛子さまが高等科3年生になられた夏にも、那須でAさんとご学友らと過ごされた。
「初等科のころは眼鏡をかけており優しい顔立ちだったAさんですが、この時は身長180cmを超え、いわゆる爽やか系イケメンに。愛子さまが18歳の誕生日を迎えられた際には、有名ジュエリーブランド『4℃』のネックレスをご自身のSNSに投稿されていたことがあり、このネックレスは“Aさんからのプレゼントなのでは”というウワサも浮上しました」
愛子さまのお相手の有力候補が幼なじみであることについて、象徴天皇制に詳しい名古屋大学大学院人文学研究科准教授の河西秀哉さんは、
「皇室への理解があるという点は、メリットとして挙げられます。逆に皇室への理解がない方とのご結婚となれば、世間から“皇室が利用されているのではないか”と疑問の声が上がると思います」
愛子さまのご結婚後の活動については、
「清子さんと同様に、皇室を離れてからも陰ながらご両親を支えられる可能性はかなり高いと思います。例えば、請け負われた団体の総裁を引き続き務められたり、伊勢神宮の祭主を担われることもあり得るでしょう。ご結婚後、皇室と疎遠になるということはまずないと思います」（河西准教授）
“先輩”の背中を追うプリンセスの未来予想図は、国民の注目の中、描かれていく。