【（大谷）翔平は賭博には全く関与していないこと、そして私には違法の認識がなかったことを知ってほしい。苦い経験を経て学びました。もう２度とスポーツ賭博には関与しません】
韓国・ソウルで開催中のメジャーリーグ、サンディエゴ・パドレスとの開幕シリーズに臨んでいる、ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平に衝撃的なニュースが飛び込んできた。
アナハイム・エンゼルス時代より大谷をサポートしてきた水原一平通訳が、3月20日に球団から解雇されたことを複数のメディアが報じたのだ。
渡韓前には大谷と田中真美子夫妻、そして山本由伸と園田芳大通訳とともに、妻と一緒に記念写真に収まっていた水原氏。“一平ちゃん”の愛称で親しまれ、大谷にも劣らず熱心なファンがいたほどの有名通訳。
そんな水原氏がなぜ、大谷がワールドシリーズ制覇を目指す大切な新シーズン開幕直後に、ドジャースから“クビ”を言い渡されてしまったのか。
スポーツ賭博で６億5000万円の借金
解雇される前日の夜、水原氏はアメリカのスポーツ専門チャンネル『ESPN』のインタビュー取材に応じて冒頭の釈明を述べていた。彼の問題視された行為は「違法なスポーツ賭博への関与」。
【Dodgers fire Shohei Ohtani's interpreter amid allegation of 'massive theft'】
【“大規模な窃盗”疑惑】との物々しいタイトルが踊った『ESPN』記事によると、水原氏はサッカーの国際試合、NBAやNFLなどのスポーツ賭博にのめり込み、膨れ上がった借金は450万ドル。日本円にして約6億5000万円と、個人の借金としては信じられない額に。
しかも記事によると、当初の取材で水原氏が主張していたのは「ギャンブルによる借金の肩代わりを大谷に求めた」というもの。同氏からの申し出に、
【彼（翔平）は明らかに不満そうな顔をしつつも、“２度とこのようなことをしないのなら私を助ける”と言い、返済することを決めてくれたのです】
スポーツ賭博はアメリカの約40州で合法とされているが、カリフォルニア州では依然として違法とされている。冒頭の釈明が事実ならば、水原氏には【違法の認識がなかった】のかもしれない。
一転して、大谷の“関与”を全否定した水原氏
しかし同氏が違法賭博に手を染めていることを知りつつ、その上で借金の“肩代わり”を了承したのならば、大谷も“関与”していたと見做される可能性もある。すると翌日、あらためて大谷側の代理人から経緯と真実の説明がなされたことも『ESPN』は報じている。
一夜明けて伝えられた水原氏の“新証言”によると、「大谷はギャンブルの借金について何も知らない」「ブックメーカーに対して送金もしていない」と、大谷は同氏のスポーツ賭博には一切関知していないという、前日のインタビューを全て覆す内容。
そしてドジャース解雇と同時に、同代理人は「水原は大谷の了承を得ずに資金を使い込んだ」「大谷は大規模な窃盗の被害を受けた被害者」として、水原氏を“窃盗”容疑で捜査当局に告発したのだった。
通訳として、友人として、ビッグネームになる大谷とともに有名になっていった水原氏。今期もドジャースからも30万ドル（4500万円）〜50万ドル（7500万円）が支払われる契約だったとのことだが、ギャンブルにのめり込んだことで金銭感覚が麻痺してしまったのだろうか。
【私は野球には賭けていない。それは100%です】
野球賭博だけには手を染めなかったことを明かした水原氏。その一線を超えなかったのは、せめてもの大谷への友情の証か。