コートを羽織る人も多く、肌寒い日だった4月22日のイギリス・ロンドン。日本のGWより前にあたるこの日、英国王室の住居である『バッキンガム宮殿』では、日本語でこんな会話が聞こえてきたという。
「観光客を狙ったスリがめっちゃ多いんだって」
男性がそう話すと、一緒にいた女性は、
「それって、どこ情報？」
と、ややかすれぎみのハスキーボイスで問い返す。どこかで聞いたことのある声だと目を向けると、そこにいたのは橋本環奈だった。
「2022年から橋本さんと上白石萌音さんのWキャストで上演されている舞台『千と千尋の神隠し』が、今年は4月30日からロンドンでも上演されているんです。橋本さんはこの舞台のため、4月18日にロンドン入りしていました」（スポーツ紙記者、以下同）
スタジオジブリのアニメ映画『千と千尋の神隠し』を原作とした同舞台は、多くの芸能人も観劇に訪れる人気舞台。今年からは、主演に川栄李奈と福地桃子を迎えた計4人のクアトロキャストで、公演が行われている。
人目を気にすることなく余暇を満喫
「ロンドン公演は、まずは橋本さんと上白石さんが出演中です。舞台は8月まで行われ、川栄さんらと交代で日本とロンドンでの公演を並行して行っていく予定です」
今や国民的女優といわれる橋本。日本では人目を気にすることも多いだろうが、海外ではその必要もないようで自由に“余暇”を楽しんでいたようだ。
橋本を目撃した日本人男性が話す。
「橋本さんを含めた女性4人と男性2人の計6人でした。バッキンガム宮殿の『衛兵交代式』を見に来ていたようで、多くの人でごった返す中、“場所取り”に奔走していましたよ」
衛兵交代式とは、チャールズ英国王らを守る、重要な任務に就く衛兵の引き継ぎ式で、4月から7月にかけては毎日、約45分間にわたって行われている。世界中から観光客が、その“儀式”をひと目見ようと押しかけてくる。橋本もその1人として訪れたのだろうが、日本では見られない意外な姿だったと男性は続ける。
海外だと、こうも無防備になるのか
「橋本さんが猛ダッシュしたかと思うと、宮殿をバックに集合写真を撮っていました。橋本さんはたぶん、ほぼスッピンだったんじゃないかな。海外だと、こうも無防備になるのかと驚きました（笑）」
オフの時間を楽しんだと思われる橋本だが、5月1日に予定していた自身の初日舞台は休演。上白石が代役を務めた。
「橋本さんは2024年度後期のNHK朝ドラの主演も決定しています。舞台も、慣れない海外公演で体調を崩されてしまったのかもしれませんね。さすがに海外で気が緩んで、大好きなお酒を飲みすぎたから……なんてことはないと思いますが」（芸能プロ関係者）
橋本は休演についてSNSで謝罪をしたが、その理由は明かされていない。もしや、神隠しにあったのかも……。