関ジャニ∞改め「SUPER EIGHT」が6月10日に新しいアーティスト写真を公開。メンバー全員が赤いジャケットを着用し、凛々しい表情のショットでファンを喜ばせた。そんな中、あるメンバーのビジュアルに驚きの声が続出。しかし、ファンはそんな反応に怒り心頭の様子だ。一体、そのワケとは……？
「ツッコんだほうがいいの？」
7月31日に最新アルバム『SUPER EIGHT』のリリースを発表。新しいグループ名を冠したアルバムは、デビュー20周年を記念する豪華な作品になっているとか。ファンが期待を膨らませる中、6月10日には、アルバムのコンセプトに合わせた新しいアーティスト写真が公開された。
「真っ赤なジャケットに身を包み、胸元には全員お揃いのピンバッチをつけています。ファンの間では『宇宙防衛軍みたい』『宇宙船に乗ってそう！』などと言われており、どこか近未来的な雰囲気を漂わせています。メンバーは全員、暗い髪色で一見落ち着いた印象に見えますが、ネット上で注目を集めたのは、安田章大さんのビジュアルです。
ヒゲと色付きサングラス、さらに、長く伸ばした髪の毛を三つ編みにした斬新なスタイルで、ネット上には『個性的すぎてビビる』『これが正解？ ツッコんだほうがいいの？』『自担がこのビジュになったら嫌だわ』といった声も見受けられます」（アイドル誌ライター）
こうした声に対し、SUPER EIGHTや安田のファンは「安易に見た目をネタしてほしくない」と怒りを滲ませていた。その理由は、過去の大病が深く関係しているようだ。
ファンにとっては“これが安田”
「安田さんは2017年に脳腫瘍の一種である『髄膜腫』を患い、摘出手術を行っています。幸いにも早期発見で腫瘍は良性、無事に手術は成功しましたが、後遺症が残ることに。強い光を浴びると吐き気やめまいを起こす『光過敏』になったことから、現在も日常的に色付きのサングラスを着用しています。手術後も後遺症によって転倒、骨折したこともあり、ファンからは今も心配の声や、『体を労ってほしい』というメッセージが寄せられているのです」（前出・アイドル誌ライター）
また、安田は5月10日まで舞台に出演しており、長髪は役作りのためだと本人から語られている。このような背景があるため、ネット上には、
「安田くんは今もアイドルをやってくれてること自体が奇跡なの。病気のことすら知らないなら黙っててほしい」
「見た目の好き嫌いはあるとしても、ヤスのことをバカにする発言は許せない」
「ヤスくんの事情を知っていれば、見た目をイジれるわけないと思うけど？」
などと、ファンが苦言を呈している。
「そもそも、安田さんは手術前から頻繁に髪色や髪型が変わるタイプでした。そのため、一部では『昔から安田くんはこんな感じで、超個性的だよね』『今さら何を騒いでるんだろう（笑）』とツッコむファンも見受けられます。今回のアーティスト写真が個性的なのは確かですが、ファンにとってはこれこそが“安田らしい姿”なのでしょう」（芸能ライター）
2023年にはメガネブランド「GROOVER（グルーヴァー）」とコラボし、自ら監修したサングラスを発売した安田。コラボにあたって、「サングラスをかけている人に偏見を持たないで欲しい」という思いを多くの人に届けたいと語っていた。逆境に負けず、自分らしさを貫くカッコいい姿をこれからも見せ続けてほしいものだ。