7月3日に鹿島アントラーズからドイツ1部リーグ『マインツ』への移籍が発表されてから約2週間、7月21日にもチーム合流が伝えられていたサッカー日本代表・佐野海舟が逮捕された。
容疑は30代女性に対する不同意性交。7月14日に東京都内のホテルで、知人男性2人と共謀して女性に性的暴行を加えた疑いだ。女性はホテルを出た後に警察に被害を訴え、佐野容疑者らは任意同行。容疑を固めた上で逮捕に至ったと見られている。
将来を嘱望された若きサムライブルーの醜聞は、移籍予定のドイツでも瞬く間に広がっている。海外サッカー事情に詳しいスポーツライターによると、
「現地報道によると、佐野自身の認否も含めて詳細が伝わっていないため、マインツは“コメントを控える”と止めています。進められる警察の捜査次第で事態は変わる可能性はありますが、予定していた“早期合流は見送られる”との論調です」
伊東純也の“事件”との大きな差
サッカー日本代表選手による“性的暴行”疑惑といえば、フランスリーグ『スタッド・ランス』伊東純也の一件が思い出されるが、この時に“被害者女性”が告発したのは『週刊新潮』だった。
「佐野らに暴行された30代女性は、被害後にすぐに110番をしています。容疑者3人への処罰感情も強いと見られるだけに、示談に応じる意思がなかった場合は懲役5年以上の実刑が言い渡される可能性もある。
J2からプロ生活をスタートさせ、名門アントラーズに移籍してレギュラー奪取。2023年に日本代表に初招集、そして海外移籍と順調すぎるほどにキャリアを重ねてきた23歳ですが、全てを台無しにしかねない愚行です」（前出・スポーツライター）
マインツ移籍発表後の7月4日に更新したインスタグラムにて、赤いソファーに深く腰掛けて“ドヤ顔”を披露していた佐野容疑者。マインツのチームカラーだけに、移籍先でも“王様になる”自信をのぞかせていたのだろうか。コメント欄には、
サッカー人生終了とか当たり前
《逮捕？何してんの？女性側が週刊誌にタレコミじゃなく、即警察ってマジっぽいけど。》
《事実が本当なら。サッカー人生終了とか当たり前。被害者の女性は一生トラウマで生きることになる。》
《二度と日の丸背負うんじゃねぇぞ》
佐野容疑者を強く非難する声が寄せられるとともに、
《嘘だと信じてるよ海舟》
《海舟は、絶対にしてないと願いたい》
《おれもそんな事しない人間と信じてる。擁護じゃないけど、まだ聴取されてる時点のこと。そこで周りがとやかく言う事じゃないだろ？》
責め立てるのは時期尚早とする意見で対立する、大荒れ状態となっている。