「なんてことをしたんだ、と思いながらも、“またか……”と。人って変わらないのかなって……」
そう話すのは鳥取県のサッカー関係者。
サッカー日本代表の佐野海舟容疑者が17日、30代女性に知人の男性2人と性的暴行を加えた疑いで逮捕されたことが明らかとなった。佐野容疑者はサッカー・J1リーグの鹿島アントラーズからドイツ・ブンデスリーガのマインツに完全移籍することが発表されたばかりだった。
“陰キャ”としてイジられることが多かった
「ボランチとしてボール奪取力に優れ、“海舟がまた回収した”、“佐野回収”などと昨年より高い評価を得ています。代表にも選出され、ヨーロッパのトップリーグであるブンデスリーガに移籍を果たし、まさにこれからというタイミングだったのですが……。現役代表選手の逮捕など聞いたことがないですし、佐野選手は鹿島では“陰キャ”としてイジられることが多く、チーム内でその性格の暗さを暴露されたり、自身でもネタにしていたほど。そんな海舟が……と、いろいろな意味でサッカーファンの間で衝撃が走っています」（サッカーライター）
そんな陰キャ選手による「また」とは……。話は佐野容疑者が高校3年生だった米子北高時代に遡る。当時が伏線となり、それを自身で“回収”してしまったのか──。
「佐野選手は岡山県出身ですが、鳥取の米子北高校に進学しています。目的はプロになるため。当初はJリーグの育成組織に入ることを目指していましたが、それは叶わず、隣県のサッカー強豪校である米子北に入学。1年生からレギュラーを獲得し、県内はもちろん全国的にも名が知られる選手に成長していきました」（前出・鳥取県のサッカー関係者）
高校サッカーの晴れ舞台は、年末年始に行われる『全国高校サッカー選手権』。米子北は14年連続で同大会に出場している。高3時の佐野容疑者は、第97回全国高等学校サッカー選手権（'18年度）に出場していた。
当時、サッカー関係のメディアは注目選手だった佐野容疑者を以下のように報じている。
《【選手権】県予選では“出番なし”だった米子北の超逸材MFが躍動！》
このようなタイトルの記事の本文には以下のように記されていた。
《実は、チーム事情により、県大会では一度もピッチに立つことなく、公式戦は約4か月ぶり》
「またコンパかよ、というのが正直な気持ち」
「チーム事情というよりも、佐野選手自身の問題でした。正確には今回と同様に佐野選手と一部チームメイトの問題です。佐野選手とチームメイトの同じくレギュラー格の選手が飲酒・喫煙を伴った“合コン”への参加が発覚したことです」（前出・鳥取県のサッカー関係者、以下同）
一部報道によると、今回の佐野容疑者の性的暴行は、ホテルのパーティールームで男3女2の合コンをしていたことに端を発している。
「今回、逮捕された事件と結びつけるわけではないですが……。またコンパかよ、というのが正直な気持ちです。飲酒・喫煙と性的暴行では比べ物になりませんが」
そのような“問題”が発覚しながらも、佐野容疑者はその年の高校サッカー選手権にレギュラーとして出場している。
「夏のインターハイまでレギュラー番号の7を背負っていましたが、選手権は27番に。合コンに関わったチームメイトも同様に大きな番号の登録でした。佐野選手の髪は坊主が少し伸びたような感じ。当時、選手権を見たサッカーファンは“佐野っていう有名な選手でしょ？ なんであんな大きな番号なの？”と疑問に思った人もいたと思います。プロでは大きな番号を背負う選手もいますが、高校サッカーは基本的にレギュラー選手は1〜11番を背負いますから。エースナンバーを14や13としている高校も一部ありますが」
サッカーメディアの記事にあるように、当時、佐野容疑者は全国への切符を争う県大会を出場しなかった。
「米子北関係者のなかには佐野選手を全国大会で使うことに反対する人も当然いました。しかし、“結果”が欲しかったのでしょう。米子北は県内では敵ナシと言っていいですから、県大会期間を実質的な謹慎期間にしたというか……。“応援できない”と怒っている関係者も少なくなかったですよ。前回ベスト8でしたが、この大会では2回戦敗退。“こんなチームなら早々に負けるのも当然”だと……。この件から“素行不良”と判断し、獲得を検討しながらもオファーしなかったJクラブもあったと聞いています。ただ、念願のプロ入りを果たし、そしてJ2リーグからJ1リーグにステップアップし、さらには代表選出、海外挑戦と、プロとして、そして大人として成長したと思っていたのですが……。10代から彼を見続けてきましたが、本当に、本当に、ただただ残念です」
性的暴行容疑に対しての佐野容疑者らの認否は現状明らかになっていない。