毎夏恒例の特番『音楽の日』（TBS系）が、7月13日に放送された。
総勢71組が出演し、SUPER BEAVERによる合唱企画や、Snow Manなど人気アーティストが参加したダンスバトルと見どころが盛りだくさんの中、最も話題となったのは、MCを務めた中居正広の“サプライズ歌唱”だろう。
「8時間の生放送のクライマックスに、出演者の中から選抜されたスペシャルバンドが、日本の名曲をカバーするというメドレー企画が披露されました。そこに、中居さんも飛び入り参加したんです」（スポーツ紙記者、以下同）
まず、中居は元男闘呼組の岡本健一と成田昭次がカバーしたTHE BLUE HEARTSの『TRAIN―TRAIN』でステージに上がって歌唱。
「続いて、三浦大知さんがSMAPの名曲『夜空ノムコウ』を歌いました。そのとき、中居さんはステージから去ろうとしていたのですが、三浦さんや岡本さんらが背中を押して、そのまま口ずさんだのです。中居さんがSMAPの曲を歌うという状況に、出演者一同は、大興奮。ネット上でも大盛り上がりで、関連ワードが複数、SNSでトレンド入りしました」
予定外の出来事に、中居とともにMCを務めた安住紳一郎アナも驚いた様子を見せた。そして中居も、
「自分でもドキドキしてしまいまして」
と、興奮した様子。
放送後に中居が訪れた楽屋
「放送が終わると、中居さんは“ちょっと行ってくる”とどこかに向かったんです」（TBS関係者、以下同）
その行き先はというと、
「三浦さんの楽屋を訪れていたようなんです。おそらく、『夜空ノムコウ』を歌うように促してくれたことへの感謝を伝えにいったのだと思いますよ」
大団円で幕を閉じた『音楽の日』。この日、現場にはもう1人、中居にとって感謝すべき存在がいたという。
「“事実婚”状態の恋人・Aさんです。彼女は、元ダンサーで現在は振付師をしています。2009年ごろにAさんがSMAPの振り付けをサポートしていたころに知り合い、個人レッスンを通じて仲よくなったそうです。現在は交際13年ほどだといいます。Aさんは、AKB48グループの振り付けを担当していることから、『音楽の日』の現場にも来ていたようです」（芸能プロ関係者、以下同）
ただ、ほかの音楽番組の現場とは様子が違って、
「普段は必ず、振り付けを担当したアーティストのパフォーマンスをスタジオで見守るのですが、今回は“私はちょっと……”と、別の場所で待機していたんだとか。スタジオで中居さんと顔を合わせて、それが周囲に見られてしまうと、彼に迷惑をかける可能性があると思って、遠慮していたのではないでしょうか」
《次は、SMAPの5人で聴きたい》
こうした気遣いは仕事現場だけでなく、
「交際がスタートしてからすぐに同棲を始めたそうですが、自宅の近くでも決して2人で出歩いたりはせず、マンションのエレベーターすら一緒に乗らないように徹底しているんだとか。もちろん、SNSも封印しています。今回、中居さんがSMAPの曲を歌う姿も、遠くから画面越しにそっと見守っていたのでしょう」
“歴史的瞬間”の実現には、Aさんの支えも不可欠だったのだろう。
一方で、SNS上では、中居が『夜空ノムコウ』を歌ったことへの感動だけでなく、こんな声もあふれている。
《いつか5人で歌える日がくるといいな》
《やっぱりまたSMAPで歌ってほしい》
《次は、SMAPの5人で聴きたい》
2016年に解散し、現在はそれぞれの場所で活躍を続ける元SMAPの5人。今でも、復活への期待が寄せられ続けているようだ。
2020年に旧ジャニーズ事務所を退所した際の会見で、復活の可能性について聞かれると、
「1から99％の中にはあると思います」
と答えた中居。実は、SMAP復活の気運が高まっているという情報をキャッチ!
SMAPゲストの『めちゃイケ』復活計画
「2018年まで放送されていたフジテレビ系の人気バラエティー『めちゃ×2イケてるッ！』を復活させる計画が進んでおり、そこにSMAPを特別ゲストとして出演させたいという話が出ているそうなんです」（テレビ局関係者、以下同）
テレビの特番として放送されるのか、ネットで配信されるのかといった詳細は未定だが、
「2013年から2015年までYouTubeなどで配信されていた『めちゃイケ』のスピンオフ番組『めちゃ×2ユルんでるッ！』は、2023年、2024年と2度、復活しています。そのため、当時のスタッフ陣もまだつながりがあるので、こうした案が持ち上がっているようです」
『めちゃイケ』には、中居が“準レギュラー”ともいえるほど何度も出演。ナインティナインとの日本一周企画などを行っていた。また、岡村隆史がSMAPのコンサートに“乱入”するなど、グループとの縁も深い。
「グループ解散直後にも中居さんは『めちゃイケ』に出演していました。また、番組の最終回では、身に着けていた私物をスタッフに次々とプレゼントして、当時ブレイクしていた『アキラ100％』のような状態に（笑）。中居さんにとって『めちゃイケ』は、“テレビのお笑い”を手取り足取り教えてもらった番組だといいます」
『めちゃイケ』Pを昇格を中居が“後押し”
また、放送中の『だれかtoなかい（旧『まつもtoなかい』）』（フジテレビ系）も、『めちゃイケ』とのつながりがあって、
「現在は人事異動のため番組を離れてしまいましたが、『まつもtoなかい』を立ち上げ、制作統括を務めていたスタッフは、AD時代から『めちゃイケ』を担当していました。2004年には、中居さんの“昇格してもいいんじゃないか”というひと言で、プロデューサーになったんです」
こうした関係性から、
「人とのつながりや周囲への感謝を忘れない中居さんのことですから『めちゃイケ』でのSMAP復活案が具体的に進んでいくとしたら、前向きな姿勢を見せてくれるのではないでしょうか。『音楽の日』で『夜空ノムコウ』を歌ったのは、SMAPを“NG”にしていないということ。きっかけやタイミングさえ合えば、グループ復活の可能性は十分あるはず」
『めちゃイケ』ノムコウにはSMAPが待っている!?