「こんなにたくさんの歴史上の人物がスクリーンに登場するんです！きっと、とんでもない映画になってるんじゃないかな！」
とは、7月26日に公開された映画『もしも徳川家康が総理大臣になったら』で豊臣秀吉を演じている竹中直人。
舞台は'20年の日本。コロナウィルスによって首相官邸でクラスターが発生し、総理大臣は急死。大混乱の中、政府はAI・ホログラムによって歴史上の偉人たちを復活させて組閣。総理大臣に徳川家康（野村萬斎）、官房長官に坂本龍馬（赤楚衛二）、経済産業大臣に織田信長（GACKT）ら。秀吉は財務大臣。それぞれがそのカリスマ性をいかんなく発揮するが、この活躍の裏には黒い思惑が……。
「役はいつも二の次」
竹中の秀吉役は今作で5度目。CMやコント番組も含めるともっとになるが、主演した大河ドラマ『秀吉』（'96年）があまりにも有名。本作のオファーを受けたときには、
「武内英樹監督とはドラマ『のだめカンタービレ』（'06年）で出会い、それ以降何度かご一緒していますが、最近はなかなかお声がかからなかった。“久しぶりに武内監督とお会いできる”が最初の思いでしたね」
役柄を知る前に快諾したという。
「役はいつも二の次です。それに僕は、どんな作品でもスケジュールさえ合えばすべて受けます」
大御所なのに？ 思わずそう尋ねると、
「その感覚は自分の中に一切ないです。それは人が決めることだと思います。仕事は選ばないですね。再びの秀吉役でも、僕の過去の秀吉を見ていない人にとっては何でもないこと。演出家や脚本、共演者が違えば、また違う秀吉になります」
「常に水のようにいたい」
自分以上に秀吉がハマる役者はいない。そんな自負もあるのでは？
「そんな……ないですよ。役者は周囲の人が好き勝手に決める仕事だと思います。香川照之くんが『利家とまつ～加賀百万石物語～』（'02年）で秀吉をやるときに“竹中さんの【心配御無用！】を使わせてください”とわざわざ電話をくれたときはとてもうれしかった。『どうする家康』（'23年）でのムロツヨシくんも“どんな秀吉を演じるんだろう？”って気になって見てみると“なんと！ めちゃくちゃ嫌な秀吉をやってるじゃん！”ってびっくり（笑）」
とはいえ、やはり秀吉には特別な思いがあり、縁をすごく感じると語る。シンプルに、豊臣秀吉をどんな人物と捉えているのだろう？
「僕は捉えないんですよ。結局、役を見るのは監督。最終的には観客。 役者はただセリフを言えばいい。どの現場でも、監督の望んでるものにどれだけ近づけるか。それだけです。役のことって本当に考えないんです。僕は“役者が役作りをしたらおしまいだろ”と思っています。固まってしまうからね。常に水のようにいたいです。監督の思いに従って動ける役者でいたいです」
竹中が初めて秀吉を演じたのは、先述の『秀吉』。39歳だった。
「プロデューサーの西村与志木さんが、上司の猛反対を押し切ってキャスティングしてくださった」
竹中の“心配御無用！”は流行語となり、平均視聴率30.5％をたたき出した。平成以降の大河ドラマでは最高の数字だ。
「西村さんは“相当マニアックな大河になるかも”って言ってたのに、 視聴率を取っちゃった（笑）。懐かしいな……。そして、急にみんなが優しくなった（笑）。“よく知らない変なお笑いの人”みたいな感じだったのが、“この人、お芝居とかできるんだ”って。確実に転機と言わざるを得ないですね。世の中に認められた作品です」
秀吉に限らず、竹中は数多くの戦国武将を演じている。加藤清正、石田光成、織田信長、徳川家康……。
「でも、よく見られた作品の人物のイメージになりますからね。“金沢百万石まつり”（'22年）の百万石行列に前田利家役で参加したときも、観客のひとりから“秀吉～！”と呼ばれて、“いやぁ～利家でぇーす！”と手を振りました（笑）」
竹中の芸能界デビューは『ザ・テレビ演芸』（'83年）。かの有名な“笑いながら怒る人”でチャンピオンに。翌年にはピンク映画『痴漢電車 下着検札』に準主演。
「ちょうど顔まねでデビューしたてのころで、滝田洋二郎監督がそれを気に入ってくれて」
俳優として、映画監督として。そのキャリアは40年に。“劇団 青年座”時代を含めれば、さらにだ。
「振り返るとあっという間でしたね。あっという間の1年が100個集まったのが100年って考えたら、人生が長いとは思えない。生きていること自体、あっという間」
【呼ばれたら行く俳優】でいたい
しかしながら、竹中は歳を重ねても老ける印象がまったくない。
「やめてくださいよ。もう足腰ボロボロで、声もへなちょこになって。今、舞台（『正三角関係』東京芸術劇場プレイハウス、8月25日まで）をやっているんですが、へなちょこになってます。明日もまた演るんだなと思うと、ドキドキです」
意外すぎる言葉が返ってきた。
「若いときからそれはまったく変わらないです。毎夜セリフを忘れる夢を見ますしね」
それでも役者という仕事を選んでよかったかと尋ねると、
「いや、もうそれしかできないです！ だからどんな仕事でも呼ばれたらすぐに行く俳優でいたい。“脚本読んでからね”って言葉は嫌いです。たとえ“この脚本、つまんねぇな”と思っても【呼ばれたら行く俳優】でいたい。それは変わらないな……」
龍馬役の赤楚くんがチャーミング
本作の撮影で印象に残っていることを聞くと、
「観月ありささん（紫式部）がキレイだった。長井短ちゃん（聖徳太子）が可愛かった。長井さんは僕が監督した作品にも参加していただいていて、まさか一緒になるとは思わなかったからびっくり！ 江口のりこさん演じる北条政子はすごくインパクトがあった。浜辺美波ちゃん（新人記者）も可愛かった。赤楚衛二くんも、なんてチャーミングな坂本龍馬なんだろう！って思いました。メイクを落とした素顔を見たらあまりにもピュアな青年で。そして酒向芳さん（日本党幹事長）！ なんとも言えない佇まいでした……」
公開中『もしも徳川家康が総理大臣になったら』
出演／浜辺美波、赤楚衛二、GACKT、観月ありさ、竹中直人、野村萬斎 ほか
(C)2024「もしも徳川家康が総理大臣になったら」製作委員会