フランスのパリで行われている夏季オリンピックでは数々の“スター選手”が誕生した。バスケットボール男子日本代表の河村勇輝選手もその1人だ。もともとイケメンのプロバスケットボール選手として注目の存在だったが、オリンピックを通してあらためて河村選手の魅力に“ハマった”人も多いはずだ。
バスケ男子日本代表は、日本時間2日夜に行われたブラジル戦に敗れ、予選リーグ敗退となった。それでもネット上では、
《3連敗はしたけど 男子バスケはこれからも世界で戦える気がします むしろこれから》
《日本のバスケは十分世界に通用することを示せたと思う》
といったエールの声が多く聞かれる。
このところ巻き起こっているバスケ人気の背景には、河村選手の存在も大きいだろう。彼が持つ魅力をスポーツ紙記者が語る。
「河村選手はさわやかな見た目はもとより、周囲のチームメイトなどにさりげない気づかいを見せるなど“心のイケメン”ぶりも魅力の1つ。さらに、プレイ中は真剣でもインタビューではチャーミングな一面を見せるなど“カワイイ”姿にも注目が集まっています」
交際中のアイドル練習生との結婚は？
そこで気になるのが“恋の行く末”だろう。河村選手は昨年10月の『FRIDAY』（講談社）にタレントの中森美琴との熱愛が報じられ、河村選手のマネジメント会社は交際の事実を認めている。
中森はサバイバルオーディションネット番組『PRODUCE 101 JAPAN THE GIRLS』にアイドル練習生として出演していたが、報道後は画面に映る分量が減り、最終的に“脱落”してしまった。そのため熱愛報道の影響も指摘されたが、交際は順調なようだと前出のスポーツ紙記者が続ける。
「2024年5月には、河村選手が所属する横浜ビー・コルセアーズの試合を間近で観戦する様子が『NEWSポストセブン』に報じられています。中森さんは、かなり目立つピンクのフリフリの衣装を着用していたそう。交際は現在も継続中でしょう」
一部報道によれば、2人の交際は高校時代から続いているとも伝えられている。
河村はNBAのメンフィス・グリズリーズと“エグジビット10契約”に合意。10月からアメリカで行われるトレーニングキャンプに参加予定だ。
「河村選手はもともと海外でのプレーを希望しています。世界に“河村”の存在を知らしめたパリ五輪での活躍で、世界最高の舞台にまた一歩近づいたことでしょう。
夢を掴んだ時が、長年付き合った彼女と“ケジメ”をつけるタイミングかもしれませんね」（同・スポーツ紙記者）
彼女と結婚という“ゴール”を決める日は近いのかもしれない。