「結婚につきましては、将来的にはしたいと思っておりますが、来年の春から、また再び大学生になりますし、現在は考えておりません。理想の男性像は、一緒にいて落ち着ける方がいいと思っております」
佳子さまの理想とする男性像
2014年12月29日、佳子さまは20歳の成年皇族となった。これに先立ち、秋篠宮邸で記者会見が行われ、記者たちから「ご両親は学生時代に出会い、結婚されました。ご自身のご結婚についてのお考えと、理想とする男性像についてお聞かせください」などと質問され、前述のように答えた。
佳子さまの両親である秋篠宮ご夫妻は、学習院大学時代に知り合い、1990年6月29日、結婚した。このとき秋篠宮さまは24歳、紀子さまは23歳だった。現在、佳子さまは29歳。いつ結婚して皇籍を離れ、一般国民となってもおかしくはない。
'23年11月27日、58歳の誕生日を前にした記者会見で、「ご結婚に対する佳子さまのお考え、そして殿下のお考え」について尋ねられた秋篠宮さまは次のように答えている。
「そうですね、結婚については、もし、いずれ、娘が結婚のことについて話をしてきたときには、彼女の考えをよく聞いて、そしてまた、こちらの思うところも伝える、というような感じで話し合っていければと思っています」
結婚に関して助言していることや、話し合っていることなどは、
「特に今はありません」
とのことだった。
秋篠宮さまの妹である紀宮清子内親王の結婚
'05年11月15日、上皇ご夫妻の長女で、秋篠宮さまの妹である紀宮清子内親王と東京都職員、黒田慶樹さんの結婚式が上皇ご夫妻（当時は天皇、皇后両陛下）も出席して東京・内幸町の帝国ホテルで、神式で行われた。このとき紀宮清子内親王は36歳、黒田さんは40歳だった。
報道などによると、黒田さんは、学習院初等科からの秋篠宮さまの親友で、紀宮さまとも幼いころから面識があった。'04年12月30日、宮内庁が婚約内定を正式に発表した後、2人はそろって記者会見し、交際の経緯やプロポーズの言葉などを説明した。
「昨年1月に秋篠宮殿下が主催され、亡くなられた親しい知人をしのぶテニスと懇親会が赤坂にて行われた際に、出席した懇親会で久しぶりに黒田さんとお会いしました。
私が小学生のころは、お背が高くていつもまじめなお顔をしていらっしゃる方という印象が強くございましたが、しばらくぶりにお会いして、とても温かい笑顔で（略）お話も楽しくいたしました。
それからは主に秋篠宮邸でお会いすることが多くございましたが、少しずつお話を重ねていく中でだんだんと自然に結婚について意識が深まってまいりまして、今年に入ってだいたいの意思を固めました」（紀宮さま）
「私も大変楽しく、心の安らぎのようなものを感じておりました。何度かお目にかかり、お話を重ねさせていただくうちに、結婚ということを意識するようになっていった次第です」（黒田さん）
プローポーズの言葉
プロポーズについては、
「時期は今年初めであったかと存じます。私から宮さまに『私と結婚してくださいませんか』と申し上げました。場所は秋篠宮邸で（略）」（黒田さん）
「お返事はその場でお受けする旨を申し上げました（略）」（紀宮さま）
'05年3月19日、一般の結納にあたる「納采の儀」が行われた。同年11月12日午前、皇室の祖神に別れを告げる「賢所皇霊殿神殿に謁するの儀」が皇居内の宮中三殿で行われ、紀宮さまは古装束の十二単姿で拝礼し、結婚により皇族の立場を離れることを報告した。
この日午後、紀宮さまは皇居・宮殿で「朝見の儀」に臨み、上皇ご夫妻（当時は天皇、皇后両陛下）に別れの挨拶をした。白のロングドレスに勲章をつけ、髪をティアラで飾った正装姿の紀宮さまは、ご夫妻の前に進み、感謝の気持ちを述べた。
結婚前の一連の儀式を無事に終えた紀宮さまは、多くの国民が祝福する中、黒田さんと結婚式を挙げた。また、皇籍を離脱したことに伴って、一時金約1億5000万円が国から支給された。
「皇后はさぞ寂しく感じていることと思いますが、今までにも増して私のことを気遣ってくれています。ただこれまでおかしいことで3人が笑うとき、ひときわ大きく笑っていた人がいなくなったことを二人で話し合っています」
紀宮さまの結婚から約1か月後の同年12月19日、自身の誕生日を前にした記者会見で上皇さまは、このように長女の思い出を語っている。また、この年の10月、誕生日に際して発表された文書の中で上皇后さまは次のように綴っている。
《清子も東宮御所の庭で自然に親しみ、その恵みの中で育ちました。小さな蟻や油虫の動きを飽きることなく眺めていたり、ある朝突然庭に出現した、白いフェアリー・リング（妖精の輪と呼ばれるきのこの環状の群生）に喜び、その周りを楽しそうにスキップでまわっていたり、その時々の幼く可愛い姿を懐かしく思います。（略）
そして清子は、私が何か失敗したり、思いがけないことが起こってがっかりしている時に、まずそばに来て「ドンマーイン（筆者注、「気にしないで」の意味）」とのどかに言ってくれる子どもでした。これは現在も変わらず、陛下は清子のことをお話になる時、「うちのドンマインさんは…」などとおっしゃることもあります。あののどかな「ドンマーイン」を、これからどれ程懐かしく思うことでしょう》
'21年10月26日、佳子さまの姉、小室眞子さんが結婚したが、「納采の儀」や「朝見の儀」など、結婚に関連する儀式・行事は一切、行われず、一時金は眞子さんが辞退するという「皇室としては類例を見ない結婚」（秋篠宮ご夫妻）に。
紀宮さまが結婚した当時、佳子さまは10歳で、記憶に残っていることだろう。2人の内親王の対照的な結婚の姿から、佳子さまはしっかりと学び取ったはずである。
＜文／江森敬治＞