9月18日に日本テレビが10月期の改編について、会見で説明。その中で、新番組『おためしイッテQ！』の放送スタートも発表された。
「これは同局で放送している『世界の果てまでイッテQ！』のスピンオフ的な番組になるそうです。本家は内村光良さんがMCを務め、レギュラーの宮川大輔さんや出川哲朗さん、イモトアヤコさんらが世界各地に赴き、現地の文化などをレポートするバラエティー番組。『おためしイッテQ！』では、オーデションに受かった新人レポーターを起用してレギュラーメンバーとともに海外ロケを行うようです」（スポーツ紙記者、以下同）
「新人より手越がいい」
番組開始から18年目にも関わらず、人気が衰えない『イッテQ』。しかし、今回の派生番組の立ち上げ発表に対して、SNS上では、
《新人より手越がいい》
《手越がいた時のころが好きだった》
など、かつて番組のレギュラーだった元NEWSの手越祐也を切望する意見が見受けられた。
「彼は『イッテQ』スタート時からレギュラー出演。過酷な海外ロケ中でもチャラ男キャラを崩さず、企画に取り組む姿勢がウケて番組に欠かせないメンバーでした。しかし、コロナ禍で緊急事態宣言を発令中だった'20年5月中に2度も女性と夜遊びしていたと報じられ、旧ジャニーズ事務所から活動自粛処分が下ることに。この件で手越さんは事務所を退所し、『イッテQ』も降板することになりました」
降板直後、SNS上で“手越祐也イッテQ復帰希望”がトレンド入りするなど惜しまれつつ姿を消した手越。そんなファンの願いがついに叶いそうで――。
「手越さんが今年10月から『イッテQ』に出演する予定なんです。彼の復帰を望む声は今でも絶えませんし、旧ジャニーズ事務所も解体して“辞めジャニ勢”の活躍も目立つようになりましたからね。10月はスピンオフ番組が始まるなど『イッテQ』も新たな試みを控えていますから、復帰する絶好のタイミングでしょう」（芸能プロ関係者、以下同）
すでに手越は、『イッテQ』のロケも終えているという情報も。
「8月に自身のSNS上で、仕事でフランスに訪れていることを報告しているのですが、これは『イッテQ』のロケだともっぱらのウワサですよ」
この投稿の際、手越はフランスでの写真と併せて、
《今まで色んなところに旅行だったり仕事で行ったけど1番幸せかもしれない》
と、喜びを噛みしめる文章も添えている。
レギュラー陣も復帰を心待ちに
「彼がいちばん幸せと語るのも無理はありません。手越さんが『イッテQ』に対する思い入れは今でも強く、'23年時のインタビューでも“ギャラ0円で出ます”と語っていたほどですから」
手越の『イッテQ』復帰は事実なのか。日テレ側に問い合わせたが期日までに返答なし。
手越の個人事務所に問い合わせると、
「現状、『イッテQ』の復帰の予定はありません。8月にフランスへ訪れたのは別の番組の撮影です」
と、頑なに否定したが……。
「手越さんの復帰を待ち望んでいるのは『イッテQ』レギュラー陣も同様。特に内村さんは不本意な形で降板した手越さんをずっと気にかけており、'22年に手越さんがソロツアーを行った際、コンサート会場に豪華な花を贈るなど、交流が続いていました。番組復帰は時間の問題だったんです」
『週刊女性』は手越の『イッテQ』降板後の'20年6月、内村に直撃取材を敢行。その際に内村は、
「《また宮川くんたちと３人で、どこかの国のお祭りにいけたらいいね》というメールは送りましたよ。すぐには実現できないと思うけど……」
と、共演を望んでいる胸の内を明かしていた。
あれから4年。それぞれの願いは叶うのか――。