3月13日、日本サッカー協会は今月行われる北中米ワールドカップアジア最終予選の2試合に臨む日本代表メンバー25人を発表した。
“代表招集秒読み”のハズが
「三笘薫選手や久保建英選手、遠藤航選手など、いわゆる海外組から数多く選出されました。現在、日本は予選C組で勝ち点16の首位。20日に行われるバーレーン戦に勝てばC組2位以内が確定し、日本史上最速でW杯本大会出場が決まります」（スポーツ紙記者、以下同）
“歴代最強”とも名高い現在のサッカー日本代表。メンバー選考に対し、ネット上では多くの意見が飛び交ったが、中でもある選手の名前が一時X（旧ツイッター）のトレンド入りする事態に。
「ドイツ1部のマインツで活躍中の佐野海舟選手です。この日の会見で日本代表監督の森保一さんは“招集していない選手たちについて、できるだけ言及はしないでおこうと思います。佐野海舟も含めて代表に入ってもおかしくない選手はたくさんいます”と佐野選手について、名指しで発言。
佐野選手は所属クラブで開幕から全25試合にスタメン出場しており、チームも3位と好調。一部では“代表招集秒読み”と報じられるなど、実力的には申し分ないと思うのですが……」
“逮捕報道”の影響
佐野が名前を呼ばれなかったことに対し、ネット上では《佐野海舟は？》《ポテンシャルや現在の活躍でなら佐野選手は間違いなく招集されるべき》と声が上がる一方で、
《マインツの上位進出の立役者の一人と言っていい佐野が選外というのは、やはり例の一件が大きく影響しているんだろう》
《佐野選手は呼びたくともスポンサーが許さんのかもな。少なからず打診してたハズだし》
《佐野は現実的に仕方がないでしょう 呼べば戦力的なプラスは間違いないけど、やっちまった内容が内容なだけにさ… これに関しては『呼ばない』ではなく『呼べない』であろう事を、察してあげよう》
《佐野選出外は本人のためでもあると思う》
など、佐野が招集されなかったことに対し、納得の意見も。
「佐野選手は昨年、30代女性に知人の男性2人と性的暴行を加えた疑いで逮捕されました。その後、釈放され不起訴処分となりましが、今回招集されなかったことに対し、少なからず昨年の報道が影響しているのではとの推測が広がっています。
佐野選手はまだ24歳。この先の代表選出も十分考えられると思います。今後の日本代表を背負っていく年代なだけに、プライベートでの振る舞いにも気を付けてもらいたいですね」（前出・スポーツ紙記者）
佐野が代表選出される日は来るのだろうか。まずは所属クラブでの躍進に期待したい。