皇后・美智子さまと60年近く交流がある「聖心」の同級生たちも、天皇陛下が"生前退位"をお考えになる理由を敏感に感じ取っている─。
小学生時代は疎開生活を送っていた美智子さまは、終戦後、中学から「聖心女子学院」にご入学。明るい人柄、優秀な成績や、スポーツ万能ぶりから同級生たちからは"ミッチ"の愛称で親しまれ、聖心女子大学を首席で卒業されている。
「美智子さまはクラス（同窓）会には、いつも出席していただきます。ただ、昨年の会では、お疲れの様子でした。疲れたとご本人がおっしゃったわけではないですが……」
美智子さまの最近の様子についてそう話してくれたのは、大学時代に同級だったAさん。
「"〇〇を食べると疲れがとれるのよ"とおっしゃっていて、本当に疲れているんだなと感じました。
常に注目を浴びながら神経を張りつめて公務をされているので、同級生はみな同情の気持ちがあります。
今回の天皇陛下の生前退位のご意向も、美智子さまに対していたわりのお気持ちがあったのではと思います」
同じく大学時代に同級だったBさんは、次のように語ってくれた。
「クラス会で美智子さまと一緒のテーブルになったときに、学生時代に勉強した英語のポエムをすらすら暗唱されていて、記憶力がとてもいいと感じました。
私たちは外に出られたときのご公務しか見ることはできませんが、宮中での細かい仕事が山ほどあります。美智子さまの性格を考えると、お仕事をいい加減にこなされるということはないので……」
そんなBさんも陛下の"退位"の意向は、美智子さまのお身体を気遣っていると考えているようだ。
「美智子さまが婚約される少し前に、私を含めた同級生の仲よし数人が呼ばれてお茶をいただきました。そのときに"皇太子さま（現在の陛下）から結婚を申し込まれている"という話を聞きました」
と60年近く前に、美智子さまから陛下とのご結婚について相談を受けた思い出を語ってくれたのはCさん。
「美智子さまとは、今でもたまにお電話で話すこともありますが、お元気そうですよ。
天皇陛下の生前退位については、おふたりはとてもハードな仕事をされているので、それによってお仕事が減るなら、それはいいことだと思います」（Cさん）
一方、中・高時代に料理教室で美智子さまと一緒に、鯛をおろしたことが思い出のDさんは、複雑な胸中を明かす。
「雅子さまは、最近はお元気になられたけど、やっぱり美智子さまのようにはなれないような気がします。
公の場への欠席が続いていましたが、美智子さまはずっとそれをされていました。
そういう意味では、生前退位がいいのか悪いのかはわからないですよね」
最近、長女の愛子さまを連れてのお出ましが増えている皇太子妃雅子さまだが、10年以上の静養が続くので、"次の皇后"としては心配だということなのだろう。
「両陛下にはゆっくりしていただきたい」という国民の声が多いなか、注目される陛下ご自身の「お気持ち」─。
発表後、8月下旬ごろからご静養に入るが、今年は期間が延長される予定だという。おふたりで寄り添いながら、労をねぎらわれることになる。