正月恒例！ 1月2日、3日に開催される、第93回箱根駅伝。テレビ解説でおなじみの碓井哲雄さん、かつて箱根路を走った経歴を持つ俳優・和田正人さんに気になるレースの行方を尋ねると……。
「優勝候補の本命はズバリ、青山学院大。頭2つくらい、抜け出てますね。'16年は箱根をはじめ“学生三大駅伝”といわれる出雲駅伝、全日本大学駅伝でも優勝しています」（和田さん）
「1区から1度もトップを譲らず完全優勝した'16年ほどの強さはありませんが、エース・一色恭志選手（4年）が2区で先行すれば、独走態勢になる可能性も。'16年の優勝メンバーが6人残っていて、個人の持ちタイムを見ても、戦力はナンバーワン」（碓井さん）
待ったをかけるのは早稲田、山梨、東海？
史上6校目の“箱根3連覇”を狙う青学大に、待ったをかけるのは？ 2人がそろって挙げたのは早稲田大、山梨学院大、東海大。
「早大、チャンスありますね。全日本では2位。アンカー勝負で敗れたとはいえ、7区まで首位をキープしてましたから」（和田さん）
「主将の平和真選手（4年）が好調。新迫志希選手（1年）や永山博基選手（2年）もいい。全日本には主力の井戸浩貴選手（4年）や光延誠選手（3年）が出場していなかったので、調整がうまくいけば、6年ぶりの王座も見えてきます」（碓井さん）
山梨学院大は出雲2位、全日本3位と着実に結果を残している。
「大砲ドミニク・ニャイロ選手（2年）がいるので、ほかの選手がきちんと走れば頂点も狙えます」（碓井さん）
「上田健太選手（3年）ら全国高校駅伝の優勝メンバー（'13年・山梨学院大学付属高校）がごっそり入学し、力をつけているので、おもしろい存在です」（和田さん）
ちなみに上田選手は、山梨学院大・上田誠仁監督の息子だ。
「東海大も要注目。高校屈指のスーパールーキーが今年、たくさん入りましたから」（和田さん）
「1年生の中でも、関颯人選手は出雲で区間賞。全日本は体調不良で不出場でしたが、箱根には調子を合わせてくるはず。鬼塚翔太選手、館澤亨次選手、松尾淳之介選手もいいです。台風の目になるかもしれません」（碓井さん）
かつて最強を誇った、東洋大や駒沢大は？
「両校とも優勝は少し難しいでしょう。東洋大は口町亮選手（4年）、駒大は中谷圭佑選手（4年）が故障明け。もし、活躍できれば優勝争いに絡んでくるでしょうが……」（碓井さん）
「東洋大の服部弾馬選手（4年）は注目。すごい走りをします」（和田さん）
10位までに入れるか？熾烈なシード権争い
「持っていたシード権を失う危険がありそうなのは帝京大と順天堂大ですね。予選会を通過して出場する学校に力の差はあまりありません。予選会トップの大東文化大も、（最下位通過の）日本大に全日本で負けてますから。ブレーキなど失敗のない大学がシード権を獲得するでしょう」（碓井さん）
「予選会の結果は、箱根本選には反映されないものだと思っています。母校の日大にはシード権を取ってほしいですね。総合的にはそれほど強くはありませんが、駅伝は流れ。うまくつかんで伝統校の意地を見せてほしいです」（和田さん）
'17年からは小田原中継所の位置が変更に。4区の距離が延び、そのぶん山上りの5区の距離が短くなる。
「つまり、4区のウエートが高くなる。各校ともナンバー2の選手を投入してくるでしょう」（碓井さん）
「4区が準エース区間、3区がルーキーのデビュー区間に戻るのが楽しみです。5区は山上りの重要度が減るので、“山の神”はもう生まれないと思いますね」（和田さん）
＜profile＞
◎碓井哲雄さん
'41年生まれ。箱根駅伝に3度出場、中央大6連覇に貢献。中大コーチ、本田技研工業監督などを経て、現在は神奈川工科大学陸上競技部監督。箱根駅伝のテレビ解説を務めて23年
◎和田正人さん
'79年生まれ。俳優。箱根駅伝に2度出場（日大）。NHKの朝ドラ『ごちそうさん』でブレイク。'17年の大河『おんな城主 直虎』に松下常慶役で出演する。映画『花戦さ』6月公開予定