「キャストの人たちにも“芳根ちゃんにそっくり”って言われています。高良（健吾）さんには、“しゃべり方や目線がすごく似ている”と。雰囲気を芳根さんに近づけようとは思っていましたけど、意識していないときに似ていると言われるのはうれしいですね」
『べっぴんさん』で、すみれ（芳根京子）の娘、さくらを演じている井頭愛海（いがしらまなみ）。似ているのは顔だけではないようで、
「私、取材のとき、パンくずを口につけたまま受けてしまったことがあって。そうしたらメイクさんに“お母さん（芳根）と一緒やん。お母さんもメロンパン口につけて撮影に行ってたよ”って（笑）。やっぱり親子やね、って言われてしまいました」
そんなふたりの記念すべき初共演のシーンは、ナイトクラブで母娘が対峙（たいじ）するカット。
「夜遊びを叱（しか）られて頬を叩（たた）かれるシーンでした。私と芳根さんも、あのときはお互いをまだよく知らなかったので、その距離感がすみれとさくらにも重なって、お芝居にも出ていたかな、と思います。
撮影を重ねるたびに一緒にお食事に行ったりして、ちょっとずつ芳根さんとの距離感が縮まっていく感じでした」
すみれとさくらの確執がドラマでは描かれていたけど、井頭もそのときのさくらと同年代。自分自身にも反抗期はあった？
「私も去年くらいまではさくらみたいな感じだったと思います（笑）。“わかってるから、何回も言わないで！”みたいな感じで口答えしていましたし。だから、反抗する気持ちは演じていてわかります。でも、さくらとしてすみれさんを見ることで、お母さんはこんなふうに考えてくれていたんだ、とわかることも多かったです」
中身は“昭和のオバちゃん”!?
昨年4月に東京の高校に入学。その半年後に、朝ドラの撮影で大阪に戻ってきている。
「今はまた家族みんなで過ごせるのがいいな、って。撮影が終わっても東京に帰りたくないなと思っちゃいます。やっぱり大阪の街が好きですね。大阪の人って“ふわーん”としている感じがして、電車とかでおばあちゃんが小さい子に話しかけていたり、ヒョウ柄の服を着ている人を見ると大阪やなぁ、って安心するんですよ（笑）。
私、生粋の大阪人みたいで、現場ではノリのよさから“15歳には思えない。昭和のオバちゃんや”って言われてます（笑）」
劇中ではさくらも成長して25歳になり、キアリスに入社。物語も終盤に入って、さくらにはどんなドラマが待っている？
「これから私も結婚します。でも相手が誰かは最初知らなくて、撮影前に“私、誰と結婚するんですかね？”って雑談していたら、出てきた名前に私自身がびっくりしちゃって。喜代（宮田圭子）さんには“（お相手の男性を）見る目が変わったでしょ？”って言われて“ちょっとだけ”って答えましたけど。視聴者の方にも驚いてほしいですね（笑）」
朝ドラでひとりの女性の半生を演じてきた井頭。このあと、どんな女優を目指す？
「いろんな色になることができる、カメレオンみたいな女優になりたいです。あと、一番うれしいのは見てくださった人に“井頭愛海みたいな女優になりたい”と思われること。感動を届けたり、人の心を動かすことは誰にでもできることではないので、そういう存在になるために、これからも前進していければと思っています」
「天然と言われます（笑）」
芸能界デビューのきっかけは?
「小学生のときにミュージカル『アニー』を見てミュージカル女優に憧れました。母のガラケーの録音機能を使って劇中歌の『トゥモロー』を歌って録音したんですけど、とてもじゃないけど……というレベルで(笑)。歌はダメだな、って」
それでも女優の夢はあきらめられなかったようで、’12年に『国民的美少女コンテスト』でファイナリスト21人に選ばれ、審査員特別賞を受賞する。
「デビュー作が映画の『おしん』だったんですけど、今回の朝ドラも舞台が昭和。私、昭和が似合うと言われるので、次は現代の女子高生とか演じてみたいですね（笑）」
自分はどんな性格?
「けっこう流されやすいタイプかな……。性格的には天然と言われます（笑）。誰とでも仲よくなれるんですけど、最初は少し引っ込み思案かも。現場でも初めのころは、監督さんとなかなか話すことができず、納得のいく演技ができなくてトイレで泣いたこともありました。でも今は自分の意見も言えるようになりましたし、周りからも“芯がしっかりしてきたね”って言ってもらえます。これって、負けず嫌いなんですか?（笑）」