警視庁に110番通報があったのは19日午前5時56分のことだった。夏を思わせる暑い日が続いていた。
「姉が2階の部屋で白骨化しています!」
現場は東京都台東区東上野の木造瓦葺き2階建て住居で、通報者はこの家に住む歯科医院勤務の次女（50）。異臭が気になって2階に上がったところ、布団の中に一部白骨化した姉・N子さん（55）が横たわっていた。捜査当局は身元の確認を急ぐとともに、死因などを調べている。
「頭がい骨と足の骨がむき出しになるほど腐敗は進んでいた。目立つ外傷がないことなどから事件性はないとみているようだ」と全国紙記者。
一家は年長順に長男（59）、長女N子さん、次女の3人暮らし。両親は亡くなっている。
「長男と次女は4月ごろ異臭に気づき、“部屋を掃除しなくちゃいけないね”などと話していた。N子さんの姿を1年以上、見ていないと話しているといい、家から出て行ったと思っていた」（同記者）
近所では“騒音クレーマー”だった
N子さんは騒音に敏感なクレーマーとして有名だった。
近所の70代主婦は、
「路上で工事業者を大声で怒鳴りつけていました。“音がうるさい”とか“工事の話は聞いていない”とケンカ腰でパトカーが出動する騒ぎもあった」と目撃談を話す。
近所の住民が見ててもおかまいなし。N子さんを幼少時からよく知る年配の女性がなだめようとすると、
「そういう問題じゃない」
と腕組みして仁王立ちしたまま言い放ったという。
若いお母さんに「子どもの泣き声がうるさい! 虐待してるんじゃないか」と突っかかったり、自宅そばの電柱に防犯カメラを設置する工事では、
「家の中を見張られるようで気分が悪い。許可なく工事するな」
と一喝。あまりの剣幕に工事は一時、中断された。
「ところが、仕切り直しの防犯カメラ設置工事では何もクレームをつけなかった」（近所の50代女性）
この2度目の工事は昨年末から今年初めにかけて行われたといい、すでにこのころ、N子さんは自室で亡くなっていた可能性がある。
取材の中で興味深い情報をキャッチした。N子さん宅を含めた住宅街の一角ではマンション建設計画が進んでいる。不動産業者による対象世帯への説明が終わり、これから条件交渉が始まる矢先だったという。
借地であるN子さん宅は土地の所有権移転が4日前にあったばかりだった。
「ずいぶんタイミングよく遺体が見つかった。立ち退きに同意して解体作業が始まれば遺体は見つかるし、1軒だけ反対すれば不審に思われる」
と地元の男性は話す。
一部住民はモヤモヤした疑念を抱いている。
N子さんと長男は1度は実家を出て独立生計を立てていた。父親の病死後、母親と次女の2人で暮らしていた。しかし、N子さんは離婚して実家に出戻り、長男も仕事を辞めて戻ってきた。N子さんと長男は働く様子がなく、母親の病死後は次女の稼ぎが頼りだった。
「お母さんが亡くなったとき、ご自宅にお線香をあげに行ったら、妹さん（次女）は“お兄ちゃんとお姉ちゃんの分まで食費も生活費も大変なのよ”と言っていました。
仕事から帰ると、2人ともバツが悪いのか、バーッと2階に上がっちゃうんだって。妹さんは本当によく頑張っています」（別の70代女性）
次女はほとんど1階の板の間で過ごし、N子さんが大騒ぎした後は近所を1軒ずつ回り、泣きながら「すいません」と謝ったという。路上で転倒した高齢女性を助け、救急車を呼んだこともある。
帰宅した次女に話を聞くと
これほど評判のいい女性がなぜ身内の死に長期間、気づかなかったのか。築57年の古いタイプの家で姉の部屋は鍵がかからない。生活空間が別でも2階で物音がしなくなれば様子を見に行くのが普通だろう。帰宅時に話を聞いた。
─週刊女性です。お姉さんとはどれくらい会っていなかったんですか？
「あ、はい。すいません。そういうのは対応しないのでごめんなさい」
─普段から会話がなかったんでしょうか？
「すいません。ごめんなさい」
どんな質問にもそう繰り返し、自宅に入ってしまった。子どものころは幸せな5人家族だった。職人肌の父親の運転で七福神巡りのドライブをしたり近くの上野動物園へ行ったり。3きょうだいはそろっておとなしい性格だった。N子さんとお互いの家をよく行き来して遊んだという幼なじみの50代女性が振り返る。
「小学生のとき、リカちゃん人形やおままごとで遊びました。Nちゃんの家に行くと“いらっしゃい”と母親がクッキーやカルピスを出してくれて。Nちゃんは親におもちゃをねだる子ではなく、甘えん坊だった妹さんの面倒もよく見ていました」
別々の中学に進み疎遠になったが、10数年たったある日、N子さんが突然、自宅を訪ねてきてくれたという。
「私が子どもを産んだことを知り、手作りの育児バッグを持ってきてくれたんです。Nちゃんは小平市の農家の息子さんと結婚し、市営住宅で拾った猫5、6匹と暮らしていました。慎ましやかな生活でしたが、楽しそうでした。どうしてこんなことに……」
と言葉を詰まらせた。
死体を見つけたら直ちに通報
もし、家族の衰弱や死亡に気づきながら対処しなかったとしたら、どうなるのか。
刑事法に詳しい甲南大学法科大学院の園田寿教授は、「同居する家族が衰弱していった場合、それに気づきながら放置すると保護責任者遺棄罪が成立する可能性があります。死んでしまうと保護責任者遺棄致死罪になる。年下のきょうだいでも保護責任者になります。ただし、衰弱に気づかなかった場合は罪に問われません」と説明する。
死んでいた場合は……。
「自分のテリトリーの中で死体を見つけて警察官に申告しないと軽犯罪法に触れます。上限は30日未満の拘留もしくは1万円未満の罰金。ただちに通報していれば法には触れません」（園田教授）
N子さんの死を悼む幼なじみがいた。小学校時代の写真（※）を見て“遺体はNちゃんだったのか”と気づく旧友もいるかもしれない。
※補足：この記事は『週刊女性』本誌に掲載した記事を転載したものです。「最後の文章がわかりにくい」というご指摘がありましたが、本誌の記事ではN子さんの小学校時代の写真を掲載しているため、このような表現になっています。（2017年6月1日16:00更新）