《もともと楽屋ではそうやってイジられていたんです。それがだんだんバレていったというか。同世代の芸人や渡部からイジられて、そのとき大声でツッコんだらウケて。「え、これウケるの?」みたいな。それでだんだん自分でも「この感じで行った方がいいんだな」と思い始めたんです》
児嶋のイジられ芸が“開眼”した瞬間だ。以後、テレビで芸人仲間からイジられていくうちに、憧れの松本も絡んでくれるようになったそう。
「アンジャッシュとしてネタ番組でブレイクした頃の児嶋は、どこか自己評価やプライドが高いところがありました。それこそ“人に笑われる”のではなく松本さんのように“人を笑わせる”芸人になりたかったのだと思います。そんな空回りを周囲はおもしろがってからかっていたのですが、それは愛されているからこそ。一方の渡部は、イジられるのを本気で嫌がりますからね(苦笑)」(芸能プロ関係者)
スキャンダル発覚後、渡部を擁護する声がほとんどいないのも、それが彼への芸人仲間からの評価なのかもしれない。
コントで培った演技力
また、すっかり俳優業が板についた児嶋。ドラマや映画と出演オファーが絶えない。
「児嶋さんが演じる役柄自体もイジられキャラが多く、シリアスなドラマの中でもひと息つける、ひと笑い作れる存在になっています。現場の癒しキャラになっているみたいですよ。出演中の『仮面ライダーゼロワン』(テレビ朝日系)でも“名前いじり”の演出がありました(笑)」(ドラマ制作スタッフ)
決して主役ではないが、すっかりバイプレーヤーとして重宝されている。前出のラリー氏は、児嶋が起用されるわけを、
「芸人としてコントで培った演技力。そして見た目がいい意味で普通っぽいというか、クセが強くないのでいろいろな役柄を演じられるのではないでしょうか」
ほんの勘違いから大きなすれ違いに発展していく、作り込まれたコントを得意としていたアンジャッシュだけに、知らずうちに演技力が磨かれていったのかもしれない。
そう、“恋愛王”やら“グルメ王”と称されるようになり、児嶋曰く「調子に乗った」渡部だが、ふたりの原点は“コント師”であるコンビのお笑い芸人なのだ。
「今後、もちろん騒動の影響はあるでしょうし、多少は渡部さんも番組がなくなったりといろいろあるとは思います。いずれ復帰する際には(スキャンダルも)イジられるでしょうが、長い目で見ればある程度、(コンビとして)今まで通りの関係性には戻るような気はします。それまでは児嶋さんが(渡部のぶんも周りにいじられながら)やっていくのでしょう」(ラリー氏)
ラジオ番組が終了すると、騒動後初めてツイッターを更新した児嶋。
「すると、有吉弘行や劇団ひとり、さまぁ〜ずの三村マサカズ、古坂大魔王ら芸人仲間がすぐさま、こぞってツイートをいじって笑いに変えていました。芸人としてはありがたいこと。これだけでも児嶋がどれだけ愛されているかがわかりますね。渡部が“心を入れ替えて”戻ってくるまで頑張ってほしい」(前出・芸能プロ関係者)
「渡部だよ!」世間に忘れ去られる前に、児嶋の“愛の説教”は相方に通じるかどうか。