赤西軍団の一員
「もともと、音楽制作やDJ活動をしていました。一時は、元KAT‐TUNの赤西仁さんのマネージャーとして働いていたんですよ。赤西さんのイベントのMCを務めたり、彼のライブのリハーサルに参加したことも。仕事だけでなく、“赤西軍団”の一員として、プライベートでも行動をともにしていましたよ」（同・芸能プロ関係者）
“赤西軍団”といえば、山下や元関ジャニ8の錦戸亮、城田優なども名を連ねていた豪華なグループだ。
「六本木や麻布十番のクラブなどを股にかけ、毎日のように朝まで派手に遊び倒すことで有名でした。山下さんとJさんはそのころからの付き合いなので、もう10年以上になるのではないでしょうか」（同・芸能プロ関係者）
'12年には、週刊女性でJ氏が山下や赤西らとともに、赤西の弟・礼保のバースデーパーティーに参加したことを報じており、関係の深さを物語っている。
J氏は山下の“マネージャー”になる以前から、彼をひそかに支えてきた。
「'18年11月に山下さんがリリースしたソロアルバム『UNLEASHED』にも、Jさんの名前があったんです。歌詞カードの“スペシャルサンクス”に名前が記載されていたのですが、彼が代表を務める会社が、このアルバム収録曲のうち、半分近い楽曲の作詞に携わっていました」（レコード会社関係者）
山下の転機となった時期にも、“背中越し”にはやはり彼の存在があって……。
「昨年、親交の深いハリウッドスターのウィル・スミスさんの家族が経営する事務所『Westbrook Entertainment（ウエストブルック・エンターテインメント）』と契約しました。Jさんはウィルさんとも親交があり、この契約にも関わっていたといいます。今後は山下さんの俳優と音楽活動の両方をサポートしていくのでは」（同・レコード会社関係者）
昨年9月にジャニーズを辞めた錦戸は、赤西とともにハワイ公演を計画するなど、交流が盛んになっている。山下も、J氏と行動をともにするようになったのであれば、2人のもとに合流する可能性もあるのだろうか。
「それはないと思いますよ。ここ数年、Jさんと赤西さんが一緒に仕事をすることはなかったそうですし、山下さんもその気はないようです。何より、ここ数年、山下さんと赤西さんには距離ができていましたからね」（山下の知人）
彼らの関係の変化は、ある“事件”がきっかけとなっていた。
「'14年に、山下さんと赤西さん、錦戸さんの3人で遊んでいた際に、六本木で居合わせた一般人と口論になり、山下さんが携帯電話を奪い取った容疑で書類送検されました。この件以来、山下さんもさすがに懲りたようで、周囲に“もう仁とは会ってないし、会う気もない”と強調していました」（同・山下の知人）
J氏と“2人で1つ”なら世界でも負け知らず!?
