しかしその一方で、事態はそこまで深刻ではないと見るのが、前出の佐々木さん。
マッチの復帰はいつごろか？
「母親を亡くしているマッチにとってメリーさんは母親のような存在。メリーさんがマッチの処分を許可せず、謝罪コメントも出さないのではないかとみられていましたが、ジャニーズ事務所は“マッチだからといって特別扱いはしない”と断固たる姿勢を見せました。だからといって、今回の処分がマッチの退所や芸能界引退に結びつく可能性は低いと思います」
その理由は明快と、佐々木さんはマッチが辞めない理由をこう続ける。
「彼が活動を自粛しても事務所の売り上げにそれほど影響はないでしょう。ペナルティーで年棒を下げられても、給料は入ってくるので、本人から辞めると言い出すことは考えられません。また、ジャニーズ事務所の関連会社の株の配当金も入ってきますし」
さらに自動車レースの活動も自粛すると発表したが、
「マッチがレースにつぎ込むお金を自分の懐から持ち出していたのは初期のころ。今ではマッチ自身がスポンサーを集め、自分の個人事務所と契約を交わしています。また、スポンサーがチーム監督のプライベートな問題でとやかく言ったりしません。監督としての仕事も自粛するようですが、痛くもかゆくもないとまでは言いませんが、ちょっとかゆいだけでしょう」
と断言。さらにファン離れを心配する声にも、
「マッチのファンは同じ年代か、少し下の世代。この年代はスターの浮気や不倫に寛容。離れていくファンはいないでしょう」
そして彼の復帰について、石川さんとは真逆の予想を。
「マッチはジャニーズの長老であり、ご隠居さん的な存在。若手は事務所の大先輩に憧れはしても、不満を持つとは思えない。もし不満があっても言えるような空気にはならないでしょう。そういった意味でも、マッチは特別な存在なのかもしれませんね。来年早々に復帰してもおかしくないと思います」
なぜマッチは“ジャニーズの長男”として、自由気ままに振る舞ってこられたのか。
「郷ひろみが1975年に退所してからジャニーズはしばらく冬の時代を迎え、そのピンチを救ったのが、たのきんトリオ。その中でもマッチに対するメリーさんの可愛がり方は尋常ではなく“ジャニーズの現社長でもある藤島ジュリー景子さんの旦那はマッチしかいない”と当時、公言していました」（石川さん）
デビュー40周年の記念すべき年に降って湧いてしまった“愚か者不倫”騒動。事務所からは“ケジメなさい”とお灸を据えられたけど、“ジャニーズの長男”として恥じない姿で戻ってきてほしい！
（取材・文／KAPPO INLET GROOVE）
