「役者に定年はない」。
よく言われる言葉だ。サラリーマンの大半は65歳までに会社を去るが、役者は何歳になろうが現役を続けられる。
もっとも、実際に65歳を過ぎながら活躍する役者はごく僅か。この人たちには特別な何かがあるのだろうか。放送中のドラマに出ている“オーバー65”の役者たちを考察してみたい。
大御所に惚れ込まれた逸材
説得に「包丁」を持ち出されたことも
まずNHK大河ドラマ『青天を衝け』（日曜午後8時）で主人公・渋沢栄一（吉沢亮）の父親・市郎右衛門役を演じているのは小林薫。69歳だ。
役者人生を歩み始めたのは1971年、20歳のとき。大鶴義丹（52）の父で作家の唐十郎氏（81）が主宰していた伝説のアングラ劇団『状況劇場』に入団した。通称・紅テント。東京・新宿の花園神社境内や新宿西口公園に紅いテントを張って公演を行っていた。
唐氏は完全主義であるため、演技指導はことのほか厳しく、稽古中に物を投げることもあった。それに耐え、1970年代に劇団の大スターとなったのが故・根津甚八さんと小林だった。
だが、新しい道を求めた小林は1979年に退団を申し出た。28歳のときだった。すると唐氏は大層残念がる。小林に考え直させるため、包丁を持参し小林宅へ説得に訪れたという。そこまでされた劇団員はほかにいない。
唐氏は読売演劇大賞芸術栄誉賞など数々の栄誉を総ナメにした偉大な演劇人。故・蜷川幸雄さんや故・つかこうへいさんらにも影響を与えた。そんな人にとことん惚れ込まれたのだから、小林は逸材中の逸材なのだ。
日本テレビ『ウチの娘は、彼氏が出来ない!!』（水曜午後10時）に出演中の中村雅俊は70歳。故・松田優作さんに見込まれたことが発端となり、役者デビューした。
自ら劇団を持ったり、映画監督を務めたりした優作さんは、仲間や後輩たちの演技に厳しく意見した。けれど、文学座研究所の1期後輩である中村のことは高く評価。1973年、当時の日本テレビの青春ドラマと刑事ドラマを全て取り仕切っていた大物プロデューサー・岡田晋吉氏（86）に紹介する。
すると岡田氏も中村を大いに気に入る。中村から漂っていた知性のにおいもプラスになったようだ。当時の中村は慶應大経済学部に在学中。当初は外交官を目指していたくらいなので、成績もよかった。
在学中から『われら青春！』（1974年）の収録に主人公の教師・沖田俊役で参加。以後、『俺たちの勲章』（1975年）、『俺たちの旅』（同）と立て続けに主演する（『勲章』は優作さんとダブル主演）。前代未聞の厚遇だった。
中村は歴史的名優と大物プロデューサーが推した大器だったのだ。
