7月に30歳を迎える、AKB48の柏木由紀。2年前には「30歳まで卒業しません」と宣言していたが、今年に入ってからもBiSHや豆柴の大群が所属するWACKの全7グループに、「ユキ・レイソレ」の名で加入するコラボもスタートし、アイドルとしての活動もますます充実しそうな勢いだ。
神7の卒業時の平均年齢は24.5歳
これまで、アイドルといえば結婚のタイミングなどもあって「25歳定年」説がささやかれてきた。しかし、柏木のように30歳を迎える年でもなおアイドルとして、新しいことに挑戦する人が増えてきているという。
「近年は性別に年齢など、いろんなことにとらわれないという世の中の流れもあり、アイドルらしいキラキラ感を失わないまま、ずっと活動し続ける人もたくさんいます。その定年説は25歳から少し上がり、30歳ぐらいになってきているかもしれません。柏木さんは30代になっても現役アイドルとして活躍を続け、新しい女性アイドルのあり方を切り開いていくかもしれませんね」
と、あるアイドルウォッチャーは言う。
女性アイドルが卒業する時期は、実際にどのぐらいが多いのだろうか。柏木が所属するAKB48の「神7」と呼ばれたメンバー卒業時の年齢を振り返ってみるとーー。
・前田敦子……21歳
・大島優子……25歳
・篠田麻里子……27歳
・渡辺麻友……23歳
・高橋みなみ……25歳
・小嶋陽菜……29歳
・板野友美……22歳
と、篠田や小嶋など、比較的高い年齢まで現役活動をしていたメンバーもいるが、平均して24.5歳で卒業している。
「ほかにも、指原莉乃さんは26歳、先日SKE 48を卒業した松井珠理奈さんは24歳で卒業しました。人によって卒業年齢はそれぞれですが、何歳までアイドルをできるかというよりも、アスリートの現役引退のように、自分がやりきった、限界だと感じたタイミングでの卒業だと思います」（同前）
乃木坂46では、白石麻衣が昨年10月に28歳で卒業している。現役メンバーを見ると最年長は現在29歳の新内眞衣になる。
複数のグループで構成される「ハロー！プロジェクト」を振り返ってみると、モー娘。初代リーダーの中澤裕子が卒業したのは27歳のこと。
「中澤さんがデビューしたのは24歳のときで、女性アイドルとしては高めの年齢でのデビューでしたね。ちなみにいちばん年下の福田明日香は当時12歳でした」（同前）
歴代メンバーでは、安倍なつみが22歳、後藤真希と辻希美が17歳、加護亜依が16歳、道重さゆみが25歳、Berryz工房、カントリー・ガールズで活躍した“ももち”こと嗣永桃子も25歳と比較的若くして卒業している。「25歳定年説」真っ只中の時代というところだろうか。
そんな定年説を払拭するかのように、近年の女性アイドルは息の長い活動をすることにより、こんな例も出てきている。前出のアイドルウォッチャーが続ける。
「新潟を拠点に活動している3人組グループNegiccoは33歳、31歳、29歳という年齢で、全員が既婚者です。それでもファンが離れることもなく、現在も変わらず活動を続けています。地下アイドルの世界でも、アラサーでもバリバリ活躍しているメンバーもたくさんいるので、柏木さんだけではなく30代アイドルは珍しい存在ではなくなってきています」
