岩鬼の銅像の“葉っぱ”は今
池さんは、銅像でのキャラクター使用のお願いで水島さん宅を訪れた。
「当時、水島先生のマネージャーをされていた方も私や先生と同じ小中学校でした。話を出した途端に“ぜひやりましょう”と二つ返事で快諾いただきました。それから話を詰めていったわけですが、先生は“そんなのは望むものじゃないから”と、（キャラクターの使用料などは無しという形で）私どもも甘えさせていただきまして、街のシンボルになる銅像を作らせていただいたというのが経緯になります」
願いどおりにドカベンロードは新潟市古町のシンボルとなった。しかし、有名になり、人が集まると困ったことがどうしても出てくるもので……。'18年1月、ドカベンロードで無職の男が逮捕されている。器物破損容疑だった。
壊したのは、『ドカベン』の岩鬼正美が常に口にくわえた長い葉っぱ。劇中で岩鬼は「これは頭の一部」と話していたほどの彼のトレードマークだ。銅像はあの長い葉っぱも忠実に再現されている。
「初めて折られたのは、銅像ができてすぐでしたかね……。できて1年後くらいに水島先生にお会いしたときにその話になって、先生は“あの葉っぱをやったのが商店街の人間だったら確信犯だな”なんて話していました（苦笑）。できてから20年ほどになりますが、これまで折られたのは5〜6回でしょうか。被害に遭ってからは防犯カメラを付けています」
何度も盗られたゆえ、商店街がとった対応は……。
「（盗難防止のため）今、葉っぱは着脱式になっています。夜に葉っぱを外して、朝になったら付けています。商店街の環境整備担当が着脱を行っていますね」
盗難は絶対的な悪なのは前提として、盗む心理はドカベンの人気ゆえか。
「水島先生には本当に感謝の一言ですね。素晴らしいキャラクターをいとも簡単に“使っていいよ”と言ってくださって……」
水島さんがこのような魅力的なキャラクターを生み出すことは残念ながらもうない。しかし、ドカベンロードでは力強いスイングをする山田太郎が、“ドリームボール”を投げようとする水原勇気が、そして葉っぱをくわえた岩鬼正美たちが生き続けるだろう。
