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'22年、北京五輪のエキシビションで笑い合っていた羽生結弦と宇野昌磨 写真/共同通信社
5月14日、フィギュアスケート選手の宇野昌磨が、都内で引退会見を行った。
「宇野さんは、5月9日に自身のインスタグラムで引退を発表しました。会見には報道陣約120人が駆けつけ、『トヨタイムズスポーツ』のYouTubeでも生配信されました。配信はおよそ1万人が同時視聴して、宇野さんの“人生の節目”ともいえる瞬間を見守っていました」（スポーツ紙記者、以下同）
会見は終始、和やかな雰囲気で行われた。
「トヨタの豊田章男会長について“マジで優しい”と言ったり“今後はゲームをする時間が増えるかも”といった“らしさ全開”な発言も（笑）。ちなみに、宇野さんと交際中の本田真凜さんは、フジテレビ系のスポーツ番組『すぽると！』で解説者を務めていますが、フジからは榎並大二郎アナが取材に来ていましたよ」
宇野が引退を考え始めたのは、約2年前だという。
「長年、共に世界で戦ってきた羽生結弦さんがプロ転向し、アメリカのネイサン・チェン選手が学業のため競技を離れたことで“取り残されてしまった”という思いがあったそうです。宇野選手にとって2人は“雲の上の存在”だったといいます」
ライバルへの“愛あるメッセージ”
そんな羽生は、宇野の引退について、10日にコメントを発表した。
《小学生、中学生の頃から宇野選手と共に戦ったり、共に歩んできた身としては、どれほどの覚悟で頑張ってきたのかを知っていますが、少し環境が変わるだけで、これからも頑張っていくのだろうから、僕からの「お疲れさま」は言わないでおこうと思います》
競技では“ライバル”でもあった宇野へ愛のあるメッセージ。だが、発表にあたって、羽生にちょっとした“変化”があって……。
