プライベートでも深い親交
「2人はお互いのラジオ番組で何かと絡みがありました。藤ヶ谷さんが番組終わりに“中居さん！”と呼びかける、定番の流れを楽しみにしていたファンも多いのではないでしょうか。昨年12月21日の放送では、“中居さんの理想は夜11時に寝て朝8時に起きて、収録の前にちょっと昼寝していく”と明かした上で、“最高です。僕もそれ目指して芸能活動頑張ります。中居さん！今度一緒に夜11時に寝て朝8時に起きてお昼寝しましょう”とコメントしていました」（アイドル誌ライター）
中居と藤ヶ谷といえば、2022年に中居が体調不良で療養していた際のエピソードも思い出されるところ。藤ヶ谷が『中居正広 ON＆ON AIR』で中居の“代打”を務め、中居不在の間にSMAPの楽曲を計4曲も流している。
中居のラジオ番組でSMAPの楽曲が流れたのは、2016年のSMAP解散以降では初のこと。SMAPファンにとっての“神選曲”に、《藤ヶ谷君が代打でよかった》という声があがるほどだった。その後、中居は療養明け1発目の収録に『藤ヶ谷太輔 Peaceful Days』を選んでおり、「誰か聞いてんの？ 藤ヶ谷のラジオ」とおちょくるなど、息のあった先輩後輩トークを繰り広げていた。
「2人はプライベートでも仲良しで、2024年9月のフジテレビ系『だれかtoなかい』に藤ヶ谷さんがゲスト出演した際、一緒に福島旅行へ出かけたエピソードも披露されています。旅行には藤ヶ谷さんの弟さんも参加したそうですが、弟さんがトイレ休憩時になかなか戻って来なくて、中居さんを待たせてしまったそう。仲良しであると同時に大先輩として中居さんを立てている藤ヶ谷さんは、自分の弟ながら“なんだコイツと思った”と明かしていました」（芸能ライター）
もちろん、バーター疑惑は憶測に過ぎない。しかし藤ヶ谷にとって、仲良しな先輩の引退と番組終了は“ダブルショック”としか言いようがないだろう……。
