「年明けに予定されていた中居さんの特番が急きょお蔵入りになってしまったのです。内容は、芸人さんを呼んでのバラエティーで、11月末に収録を行う予定でした。

　キャスティングもすんでいましたし、収録スタジオも押さえてありました。でも、11月中旬に突如として収録がなくなったんです」（テレビ局関係者）

　そんなタイミングで番組がなくなるなんて、よほどの事態。いったい何が起こってしまったのだろうか。

「木村拓哉さん主演の日曜劇場『A LIFE〜愛しき人〜』（TBS系）が来年1月15日に始まるそうなんですが、どうやら中居さんの特番は日本テレビで同時刻に放送される予定だったのです。“裏かぶり”という基本的なミスが起きるなんて、これまでは考えられませんでした」（前出・テレビ局関係者）

　解散後とはいえ、元メンバー同士の番組が裏で放送されるのは通常ありえないこと。しかも、木村にとっては“ソロ”として初の大仕事だ。

「昔に比べると、木村さんは主演ドラマでイマイチ結果が出せていません。しかも独立・解散報道でイメージは大きく損なわれました。このドラマでは絶対に失敗できない。初回の視聴率が重要なのに、裏に中居さんの番組が放送されたら、かなりのダメージです。初回は通常より20分拡大版で勝負をかけるそうですからね」（テレビ誌ライター）

　そもそも、常識では考えられないようなミスの理由とは。

「今のSMAPには、5人全員のスケジュールを管理している人がいないんです。以前はIマネージャーが5人の仕事をすべて決めていたので、彼女の頭の中にスケジュールが入っていた。

　でも今は、それぞれの担当マネージャーが上層部に相談して仕事を決めているんです。全体を一括管理している人がいないから、こんなことが起こってしまうんです」（芸能プロ関係者）

　こうなってしまったら、テレビ局側に落ち度はないが、どちらかの番組をはずすしかない。木村のドラマは1年以上も前から進められてきたので放送日をずらすのは不可能。中居の特番がなくなった理由は明かされていないというが、結果的に彼が割を食った形になったという。出演予定だった芸人も、とばっちりを受けた被害者だ。テレビ局にも多大な迷惑がかかる。