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左から神宮寺勇太、永瀬廉、平野紫耀、高橋海人、岸優太
「今年の『紅白歌合戦』は2年ぶりに、旧ジャニーズで現在はSTARTO社に所属するアーティストが複数出演するといわれています。『King ＆ Prince（以下、キンプリ）』も候補として挙がっていて、キンプリを脱退した3人のメンバーで結成した『Number_i』も出場が確実視されています。もし2組とも出場となれば、'23年5月以来、初めて5人が同じステージに立つことになります」（テレビ局関係者）
「6人のときがいちばん手応えを感じている」
純白の衣装に身を包み、“ザ・王道アイドル”と呼ばれたキンプリだが、これまで波乱の歴史を歩んできた。
「'15年の結成時は『Mr．King vs Mr．Prince』というグループ名で、それぞれ3人の2つのユニットが合体する形でした。しかし、なかなかデビューの声はかからず、業を煮やした平野紫耀さんが故・ジャニー喜多川氏にデビューを直談判したんです。最初はソロデビューを促されたそうですが、“僕の中では6人のときがいちばん手応えを感じている”と説得。'18年にKing ＆ Princeと改称してデビューを果たしました」（アイドル誌ライター）
デビューCD『シンデレラガール』はオリコンチャートで初登場1位に。デビューした年に5都市21公演の単独ツアーを成功させるなど一気にスターダムへ。しかし、思わぬ出来事が……。
「'18年11月にメンバーの岩橋玄樹さんがパニック障害で休養を余儀なくされます。その年の『紅白』に初出場したときは5人でした。最終的に岩橋さんは'21年に脱退。それでも活動を続けて、'22年1月に初冠番組の『King ＆ Princeる。』（日本テレビ系）が始まり、順風満帆に見えていたんですが……」（スポーツ紙記者、以下同）
