引きこもる母。自分を責め続ける日々
仮住まいのアパートに移ってからは、息をひそめるように暮らした。
「母は、あんな事件に巻き込まれて恥ずかしい。世間に顔向けができないと、引きこもってしまいました。私も、どん底でした」
夫は半年間、忙しい仕事を休み、家族を支えた。
息子も、先生と相談し、事件の遺族であることを公表しないまま、学校に通い続けた。
「夫のやさしさや、息子の健気さが、ありがたかった。でも当時の私は、その思いに応えるどころか、死ぬことすら考えていたほどです」
なぜ、「一緒に暮らそう」と、妹一家を誘ってしまったのか。
なぜ、みきおさんが「両家が仲よく暮らすために、防音設備にしよう」と提案したとき、「そんなの水くさいよ」と断らなかったのか。防音でなければ、犯人の気配に気づき、助けられたかもしれないのに──。
自分を責め続けた。
「何より、悔いたのは、なぜ、もっと早く、引っ越さなかったのか、ということです」
事件現場の周囲が閑散としていたのは、公園用地のため、近隣の家がほとんど立ち退きをすませていたからだ。
姉妹一家も、東京都に土地を売却し、入江さんにいたっては、新しい土地を購入していた。早い段階から、「一緒に引っ越そう」と、泰子さんに提案もしていた。
しかし、泰子さんは引っ越しを躊躇した。
「立ち退きの猶予期間が3年あるので、しばらく、このまま生活したい」
と。
それは、母親として、子どもを思ってのことだった。
「礼くんには発達障害がありました。妹は、翌年の春、1年生になる礼くんを、にいなちゃんと同じ、地域の小学校に入学させたかったんです」
礼くんの障害と向き合い、懸命に子育てする泰子さんを、間近で見てきた入江さんは、反対などできなかった。
暗闇の中で、もがくような日々が続いた。一筋の光が見えたのは、1枚の絵と再会したことに始まる。
