実際、園内のイノシシと触れ合うと、そのおとなしさにびっくりする！ 人をも恐れない“猪突猛進”を思い浮かべるが、本来は臆病で人を襲うことはめったにないという。
この日、県外から訪れたという40代女性も「最初は怖かったですけど、つぶらな瞳が可愛い。けもの臭さも感じないし、触ってものんびりしていますね」と、すっかりイメージを覆された様子。イノシシの鼻をタッチするなど存分に愛でていた。
現在、このユートピアに生息しているイノシシは約40頭。体長1メートルを超える成獣もいれば、シマ模様が特徴的な“うり坊”と呼ばれる生後4か月未満の赤ちゃんもいるため見ていて飽きない。
園内には二ホンザルもたくさん。「お猿のショー」では器用に見事なジャンプ芸を披露してくれる 撮影／渡邉智裕
特に、1日3回ほど行われる「お猿のショー」後の、“うり坊”との記念撮影はぜひとも参加したいイベントだ。ミニブタとは違う可愛さに加え、赤ちゃん特有の暖かさや純朴さに気持ちが洗われる～。インスタ映えバッチリの“うり坊詣”はいかが？
2月には待望のリニューアル
亥年を迎えて一層の盛り上がりが予想されるユートピアだが、その道のりは山あり谷ありだった。バブル期には1日最高4000人の来園者数を記録する、屈指の人気観光スポットとなるも、その後は減少傾向の一途に。
近年では6日連続来園者数ゼロの日もあるなど、存続の危機に瀕していたのだが、昨年1月に『天才！志村どうぶつ園』（日本テレビ系）で取り上げられたことを機に知名度は全国へ広がっていった。
「テレビの効果はスゴい。九州や北海道から来園する人も目立つようになりました」
と、小川園長も驚くように各地からお客さんが来るようになった。
