俺たち人気ないのかな……

　Sexy Zоneは'11年にデビューした、中島健人、菊池風磨、佐藤勝利、松島聡、マリウス葉の5人グループ。

「デビューした年に『ワールドカップバレーボール2011』のスペシャルサポーターに就任し、'13年には『NHK紅白歌合戦』に初出場。端正なルックスから“王道アイドル”として注目されていました。しかし、昨年11月には、松島さんがパニック障害の治療に専念するため芸能活動を休止することを発表。最近は、個人の仕事はあるものの、グループとしての活動はほとんどありません」（同・ワイドショー関係者）

　実際、全盛期に比べると、彼らの仕事量は激減したように思える。

「3年間レギュラーを務めていたNHKラジオ第1の『らじらー！サタデー』を今年3月に卒業。4月からは彼らに代わって、Snоw Man、SixTONES、Travis Japan（トラビス・ジャパン）が週替わりで担当しています」（前出・スポーツ紙記者）

　今年1月からは、日曜日のゴールデンタイムでバラエティー番組『アオハルTV』（フジテレビ系）の放送が始まったが、8月18日の放送で最終回を迎えた。

「全国各地で発掘した“青春な人”を紹介する内容で、佐藤さんと菊池さんがレギュラー出演していました。ただ、初回から視聴率は4・1％と低迷。その後も3～5％前後と厳しい数字だったため、わずか7か月で終了となりました」（同・スポーツ紙記者）

　待望のゴールデンタイムの冠番組が終了したことによるショックは大きかったようで、

「佐藤さんと菊池さんは、周囲に“俺たち人気ないのかな……”と漏らしていたといいます。思うような結果が出せなかったことをかなり気にしていたようです」（前出・芸能プロ関係者）

　ここ数年、若手のジャニーズの数が増えたことによって、競争が激化している。

「テレビや雑誌の仕事でも最近の事務所が積極的に売り込むのは、いま勢いのあるKing＆Princeと今後活躍させたいJr.ばかりだそうです」（同・芸能プロ関係者）

　一見、Sexy Zоneが冷遇されているようにも思えるが、そういうわけではない。

「事務所はどの若手グループも活躍させたいのでしょうが、全員を売り込むわけにもいきません。勢いのある後輩に刺激されて、さらに成長してくれることを期待しているのでしょう。下を育てることは組織の活性化にもつながりますからね。ただ、本人たちに“推されていない”と思わせてしまうデメリットもあります」（同・芸能プロ関係者）