木下の子ども時代は……
「今もそうですが、あまり多くを語らない子でした。小学校でいじめられていたときも、そのことを知ったのは中学に入ってから。いじめに遭っていてもひと言も私に言わない。辛抱強い子です。兄姉以外にはなかなか心を開かなかったですね。転校も多かったので友達もあまりできず、寂しい思いをさせてしまいました……」
突然知らされた息子の退社騒動だが、母としてどう受け止めたのだろう。
「実は私自身も、息子のちょっとしたところに横暴なものを感じていました。末っ子なうえに、私が仕事に追われて教育もあまりしてやれなかったので、この子の考え方は違うなと感じることもありました。そういう意味では、少し甘やかしすぎたのかもしれません。でも、家族の前ではいつも優しいので、騒動を聞いたときは寝耳に水。こんなに取り返しのつかないところまできているなんて、想像もしていませんでしたね」
パワハラの原因に心当たりはあるのかも聞くと、
「芸歴も長くて、あぐらをかいてしまったんですかね。最近は安定した仕事も少なくなって焦りがあるなか、後輩たちや周りにいじられるのがイヤだったみたいです。芸人なら笑いにかえてしまえばいいのに、それがなかなかできないんでしょうね。もちろん世間も簡単には許してくれないと思いますが、心を入れ替えてなんとか頑張ってほしい。息子も、まだ芸能界でやっていきたいと思っているはずなので……」
現在、定子さんは経営する『鉄板鍋きのした』が大当たりし、年商20億円の大チェーンに成長。実業家として大きな成功を収めているが、一方で隆行の母としてもメディアに出演。65歳にして芸能界デビューを果たした。
当初は息子との共演ばかりだったが、のちに『踊る！さんま御殿!!』にひとりだけで出演もするなど活躍。息子と同じ松竹芸能に所属し、いまも事務所の公式ホームページには名前が載っているが、本人の思いは複雑だ。
「実は事務所とは契約書を交わしていないんですよ。息子が退社するので、私も自然消滅かな。息子あっての私の芸能活動でしたから。テレビに出たり講演をしたり、いろいろと芸能活動をさせていただきましたが、すべて息子のため。大阪で商売をやっているので、最近、お仕事はお断りしていましたから、ここ1年くらいテレビのオファーもいただいていません」
孤立無援の状態にある息子には、今どのような言葉をかけたいのだろう。
「とにかく前を向きなさいと伝えたい。後悔はしていると思いますが、過去のことを言っても始まらない。土下座でもして、なんとかとどまれるようにしてみればとずっと言っていました。でも、事務所との話し合いはこじれてしまったようで、結果的に退社ということになったみたい。これからは時間もあると思うので、今後のことをゆっくり話し合ってみたいと思います」
応援してくれる母親のためにも、木下には心を入れ替えて頑張ってほしい。
