変わらない5人の絆

　昨年、TOKIOはデビュー25周年を迎えたが、コンサートは行わなかった。今でもそのことは悔やんでいた。

松岡「山口のこともありましたし、メンバーたちが25周年ライブをやるメンタルじゃなかったのは事実です。気持ちが追いついていなかったんです」

国分「本当にファンのみなさんには申し訳ない気持ちですが、どんな形でもやればいいんじゃないかという思いと、やるなら最高のパフォーマンスをしたいという思いがありました。でも、気持ちがついてこなかったんです」

城島「タイミング的にも、そのときではなかったと思います」

　彼らの口から、何度も山口の名前が出てきた。いまでも、彼とは連絡をとっているという。

松岡「今回の発表をする前日も、30分ほど話しました。すごく応援したいと言ってくれましたし、彼もこれから一生懸命がんばっていくと話していました」

国分「5人で始まっているので、僕らの心の中で、5人の絆は変わっていません。今までは、改めて山口とつながっていることを話す場がなかったんです」

　強い絆で結ばれているメンバーたちには、“ある期待”が。

「山口さんが、3人の会社に合流する可能性があるというんです。ただ、所属するのではなく、グループのアニバーサリーイヤーや日テレ系のレギュラー番組『ザ！ 鉄腕！ DASH!!』に特別出演することを視野に入れているそうです。今すぐ合流することはありませんが、近い将来、彼が戻ってくることは十分考えられますよ」（芸能プロ関係者）

　3人に山口の合流について聞くと「今のところその考えはない」と否定したものの、少々含みを持たせる言い方だった。もし、山口が一時的にでも復帰すれば、ファンにとって夢への可能性は広がる。

「長瀬さんは、5人がそろった状態での音楽活動を望んでいました。何より、メンバー全員が'14年の20周年ライブ以来、ファンの前に立てなかったことを悔やんでいた。今回、グループの名前とファンクラブを残したのは、いずれ“再結成”することを考えているからではないでしょうか」（同・芸能プロ関係者）