メンバーへの思いは……
「連絡をとっているメンバーもいますが、いまはあのときほど“一緒にやりたい”という気持ちはありません。この2か月間、個人で活動していろいろなことを考えました。ジャニーズもメンバーも好きなまま辞めたので、最初は18年間お世話になった事務所への思いを断ち切ることはできませんでした。でも時間がたつにつれて、独立したのに後ろばかり振り向くのはNEWSや僕についてきてくれたファンに失礼なので、気持ちを切り替えたんです」
再スタートするにあたって、手越なりにメンバーとは“距離”をとったようだ。
「いまは、ファンの気持ちもぐらついていますし、事務所の考えもあると思うので、メンバーと頻繁に連絡をとったり、集まるべきではないと思うんです。先日、出版した本は、僕の中で18年間のキャリアをすべて吐き出し、セカンドキャリアに移ることへの決意表明だったんです。もちろん、頑張ってほしい気持ちはありますが、グループへの未練はもうありません」
これまで、たびたび週刊誌に取り上げられてきたが、週刊女性も'17年2月に、銀座の脱毛サロンを訪れたところを激写している。真冬にもかかわらず、愛車の白いオープンカーで現れたのだが、本人にそのことを聞いてみると、“スーパーポジティブ”な回答が。
「あの写真はすごくきれいに撮れていたので、印刷して家に飾っていますよ（笑）。ファーつきのコートを着て、サングラスをつけて、まるでロサンゼルスにいるみたいで、すごくいい写真だと思ったんです」
独立後、さまざまな仕事に取り組んでいるが、特に、ユーチューブでの活躍には目を見張るものがある。チャンネル登録者数は150万人を超え（※8月14日現在）、投稿された動画はいずれも高い再生数を誇っている。その陰には、地道な努力があった。
「独立を決めた3月から、有名なユーチューバーの動画を見て、なぜ人気があるのか研究したり、本を読んで勉強しました。テレビはつけていて流れるものを見ますが、ユーチューブは自分が見たいものをクリックします。テレビでウケるコンテンツとユーチューブでウケるものは違うので、きちんと勉強しないと勝てないと思ったんです」
企画のひとつで、“チャンネル登録者数が200万人になったら、辞めたメンバーも含めたNEWSの8人とコラボする”というビッグプロジェクトがある。残り50万人に迫っているが─。
「ありがたいことですが、こんなに早く登録者数が増えると思っていませんでした。ジャニーズにいるメンバーは難しいと思いますが、事務所を辞めて活躍しているメンバーとコラボできる確率はゼロではないと思います。ギクシャクするか、打ち解けるかは未知数ですけどね。ONE OK ROCKのTakaとは連絡をとったり、何回か会っていますが、ほかの辞めたメンバーとは1回も会っていないので、緊張しそうです（笑）」
最後に、今後の目標を聞いた。
「いちばんの軸は音楽です。自分の歌や音楽をひとりでも多くの人に伝えて、背中を押していきたいです。いま、僕のインスタグラムなどに送られてくるダイレクトメッセージは可能な限り見るようにしているのですが、その中には、“自殺することを考えていたけど、手越くんの歌を聴いて助かりました”という声もあるんです。あとは、大手の事務所にいたらなかなかできなかったボランティアにも力を入れていきたいですね」
屈託のないその笑顔は多くの人を“スーパーポジティブ”にしてくれるだろう！
