12月13日『女芸人No.1決定戦 THE W』（日本テレビ系）が放送され、吉本興業所属のオダウエダが優勝した。19日には『M-1グランプリ』（テレビ朝日系）の放送が控えているが、賞レースには毎回ある論争が起きる。
「トップバッターの点数は大会の基準になるため、審査員たちが高い点をつけたがらない傾向にあり、優勝どころかファイナルにも進めないケースが続いています。そのため“トップバッターの芸人がかわいそう”という声が毎回上がりますね」（ネットニュース編集者）
しかし、テレビ局関係者は「トップバッターは、考え方によっては仕事を増やすチャンス」だと語る。
「今年TBS系で放送された『キングオブコント2021』のトップバッターを務めた男女コンビの蛙亭は爆笑をかっさらいながらも、“大会の基準”ということで点数が伸び悩み、優勝を逃しました。とはいえ、バラエティー関係者の間では“順番によっては優勝できたのでは？”という声も多く、評価が高まっています。放送後はオファーが殺到していて、“優勝した空気階段よりスケジュールを押さえるのが難しい”と言う番組関係者もいるほど。1番手というのは賞レース的にはマイナスかもしれませんが、仕事を増やすという意味ではプラスだと思います」
トップバッターは“ブレイク時期が早まる”
たしかに『M-1グランプリ』の過去を振り返ると、初代チャンピオンの中川家を皮切りに、'03年・'04年と2年連続で務めた千鳥、'05年と'07年の笑い飯、'08年のダイアン、'09年にはナイツがトップバッターで登場。'15年に再開された後も、'15年のメイプル超合金、'18年の見取り図、'19年のニューヨークとブレイク率は高いように感じられる。
エンタメ事情に詳しいフリーライターの大塚ナギサさんに、トップバッターのメリットについて聞いてみると、
「決勝進出者は基本的に『M-1』後もチャンスがあり、ほかの番組に呼ばれる機会が増えます。そこでトップバッターの方たちは“面白かったのに残念だったね”“スベっていたな〜”といった具合に、司会者や共演者からイジられるポイントが1つ増えるというメリットがありますね。そこで面白い反応ができた芸人は評価が高くなるため、仕事が増えやすいと言われるのではないでしょうか。
ニューヨークは'19年の『M-1』では本来の実力が出せませんでしたが、“スベっていた”というふうにイジられた際の反応で評価を高め、その後の『キングオブコント2020』で準優勝したことで一気にブレイクした印象です」
蛙亭のブレイクに関しては、このように指摘する。
「『キングオブコント』前から評価は高かったので、出番順に関係なくブレイクしたように思います。ただ、トップバッターで強烈なインパクトを残したことで、これまで2人の実力を知らなかったスタッフの目にも届き、ブレイクする時期が早まったのではないでしょうか」（大塚さん）
今後のブレイク芸人は、賞レースのトップバッターから出てくるかも？
