鈴木福が「福くん」と呼ばれ続けるワケ、芦田愛菜とは対照的に求められる「普通の高校生像」

　それこそ、芦田の場合、年齢詐称説まで飛び出したほど。「本当は60歳？」というネタが本人出演のCMでも使われた。座右の銘も、昭和の偉人である王貞治（82）の言葉。野球少年で、令和のヒーロー・大谷翔平（28）に憧れる鈴木とはやっぱり対照的だ。

　なので彼は、自分で成長をアピールしなくてはいけない。3年前には『ガキの使い！大晦日年越しSP』（日本テレビ系）の「本音を叫ぶ」企画に登場。「楽屋のお菓子が甘すぎる。味ごのみとか置け」と要求して、こう主張していた。

「俺、もう15歳だぞー、福くんじゃなくて、福さんだぞー」

　とはいえ、多くの人にとって彼はまだまだ「福くん」だろう。いや、子役出身の芸能人という存在自体、そういうものなのかもしれない。

　最近は神木隆之介（29）や福原遥（24）のように、カッコよくキレイにオトナ化する人も増えたが、それでも子役時代のイメージは消えない。真逆の方向に行ってしまったかのような坂上忍（55）だってそうだ。とんでもない大物になった美空ひばり（享年52）にしても、同世代以上からは「ひばりちゃん」のまま愛され続けた。

　もちろん、当人は子役のイメージを脱却したくて葛藤するし、その姿が興味をそそったりもする。ただ、あまり変わらないでいてくれるのも、どこか安心させるのである。

　ある時期までのえなりかずき（37）がそうだが、泉ピン子（75）との不仲騒動でこじらせぶりが見えてしまった。鈴木には、そういうことのない芸能人生を期待してしまう。そのほうがこの世界で長生きできるのではないか。

　もっとも、それはみんなに「福くん」と呼ばれ続ける人生なのだけど。ファンにも、本人にも「福」をもたらす気がするのだ。