大学卒業時、記者からお相手がいらっしゃるかと問われた佳子さまは、《このような事柄に関する質問は、今後も含めお答えするつもりはございません》とコメント。恋模様は闇に包まれたままだ。
「“本命恋人がいらっしゃる”と噂されているものの、逢瀬を重ねられている様子はない。メディアへの警戒感が強く、電話やSNSでのリモート交際に留めておられるようです。秋篠宮ご夫妻ですら、お相手のことをご存じでないとか」（秋篠宮家関係者）
京都ご訪問で“お相手探し”か
姉の眞子さんの結婚問題以来、秋篠宮ご夫妻はナーバスになっておられるという。
「小室圭さんの身辺調査が十分に行われなかった背景には、秋篠宮さまの“娘が選んだ相手を尊重する”というご意向があったようです。ただ、結果的に小室家の金銭トラブルが発覚し、相次ぐ疑惑に国民は不信感を募らせることに。眞子さんは結婚を強行したものの、この騒動を機に秋篠宮家に対する風当たりは強まりました……」（前出・皇室ジャーナリスト）
今なお冷ややかな視線が向けられることは少なくないが、皇位継承順位が1位の秋篠宮さまと2位の悠仁さまを擁する“次代の天皇家”として、これ以上の批判は避けたいところだろう。
「命運を握るのが、佳子さまのご結婚です。特に紀子さまは、“眞子さんと同じ轍は踏ませない”とのお考えが強く、積極的にお相手選びに介入される方針だと聞いています。5月13日から14日にかけての京都ご訪問でも、紀子さまは“お婿さん候補”に目を光らせておられたのではないでしょうか」
そう話す宮内庁関係者は、おひとりでの1泊2日の京都旅について、さらに続ける。
「ご自身が名誉総裁を務める『大聖寺文化・護友会』の総会に出席されました。紀子さまは、'15年に名誉総裁に就任してから、毎年5月に大聖寺で行われる総会に出席されています。コロナ禍の間は開催が中止されていたため、今回は'19年以来4年ぶり。前回は“お忍び”で眞子さんも同行していましたね」
大聖寺には、明治天皇の后である昭憲皇太后のドレスなど、皇室ゆかりの品々が多数所蔵されている。ちなみに、14日から京都と奈良を訪問されている上皇ご夫妻の旅程にも、大聖寺へのご訪問が含まれていた。
「紀子さまが臨席されている総会は、文化・護友会の会員だけが集まる懇親会のような場だと聞きます。報道陣へ向けた取材設定が組まれないため、会の詳細は報じられません」（前出・皇室担当記者）
