今シーズンのプロ野球でも、斎藤氏の“甘さ”が垣間見えたシーンがあった。

生中継で「ムチャぶりしないで！」

　3月30日に開催された、北海道日本ハムファイターズの新本拠地『エスコンフィールドHOKKAIDO』に、東北楽天ゴールデンイーグルスを迎えての開幕戦。この歴史的一戦を中継したテレビ東京の特別番組で、お笑いコンビ『さまぁ〜ず』らと一緒に出演したのが斎藤氏だった。

　さまぁ〜ず、田中瞳アナを球場前で迎えて“ナビゲーター”の役割を担った斎藤氏は、新球場の特徴的な外観や設備をひと通り説明。すると球場前でファンサービスをしていた球団マスコットの名前を三村マサカズに尋ねられると、「ちょっとムチャぶりしないでくださいよ！」と苦笑い。アドリブの弱さを露呈した。

　これには“擁護気味”だった先のスポーツライターも、

「11年間もお世話になったファイターズの、それこそサポートしてくれたマスコットを聞かれて“ムチャぶり”はないですね（苦笑）。新スタジアムに関しては“広報役”として勉強していたのでしょうが、台本以外のことも率先して取材しておくべきでした」

　対談でも、「TOIKO-BA」活動の一環として、現地のコンビニに自ら立ち寄って情報交換しているという国分の行動力に驚いていた斎藤氏。現役時代以上に汗をかく必要がありそうだ。