「モモレンジャー役の募集は“脚が出せる人”だったんですって。そういうファッションが好きだったから、ちょうどよかったのかも」
モモレンジャーをやるとは知らなかった
そう笑うのは小牧りさ。'75年に放送された、現在も続く戦隊シリーズの第1作『秘密戦隊ゴレンジャー』（テレビ朝日系）でモモレンジャーを演じていた。当時は視聴率20パーセントを超えるほどの人気ぶり。
小牧はチャーミングな見た目とは裏腹に、ホットパンツ姿で大胆なアクションを行い、子どもたちをメロメロにした。放送から48年。小牧に『ゴレンジャー』時代の裏話から現在に至るまでを語ってもらった。
「もともと、子どものころは歌手になりたくて、でも大きくなるにつれて“お芝居をしたい”と思うようになりました。中学では演劇部に入って、主人公の妹役やネズミの役をやったり（笑）。楽しくて、もっとお芝居をしたいと思ったんです」
その後、高校生になると同時に大阪から東京へ。なかなかチャンスをつかむことができなかったが、あるとき転機が訪れた。
「友人との旅行の帰りに、具合が悪くなった外国人の女性を大使館まで連れて行って、介抱したんです。女性とはそれがきっかけで仲良くなって。ホテルでお茶をしていたら、突然、芸能プロダクションの人にスカウトされたんです。不思議な縁ですよね（笑）。悩んだんですけど、所属することにしました」
その後、サスペンスドラマ『非情のライセンス』や『ねぎぼうずの唄』などに出演し、ついに『ゴレンジャー』に抜擢されるのだが……。
「実は私、自分がモモレンジャーをやるって知らなかったんです（笑）。あるときマネージャーに“仕事が決まったから撮影所に行ってくれ”と言われて。
仮面ライダーにも、女の子が何人か出ていたりするから、そのうちの一人だと思っていたんです。そうしたら急に男性4人と私が呼ばれて、ヒーロー役だということを知って。メインキャラだとは思っていなかったので、驚きました（笑）」
当時、女性でヒーロー役というのは珍しいこと。不安はなかったのだろうか？
「それが、あんまりなくて。アクションをやってみたいと前から思っていたので、うれしかったですね。撮影の前にアクションシーンの練習があったんですが、それは大変でした。女性だからといって男性陣に遅れを取りたくないし、同じレベルでいなきゃいけないですから。でも、バレエをやっていたので脚は上がるんです。そのおかげでキックはうまくできて、監督に褒められました」
努力のかいあって、『ゴレンジャー』は大人気に、特に子どもたちからの人気は絶大だった。
「ファンレターをもらったり、撮影でロケがあると子どもが集まってきたり。今でも覚えているのは、子どもに小さなぬいぐるみをもらったこと。一度は断ったんですが、すごく悲しそうにしていたので、やっぱりもらいました。大事なものだろうに、それだけ応援してくれてるんだと感じて、うれしかったですね」
