「この仕事を始めてから猫が置かれている状況にも詳しくなりました。今、飼い猫はどんどん長生きするようになって、20年以上生きる猫も珍しくありません。となると、人間もある程度若くないと猫を飼い始めることができない。でも20代、30代の人は飼おうと思っても飼えないことが多いんです。その理由は断トツで『住んでいる部屋がペット不可だから』です」
中にはペット可物件もあるが、その多くは犬猫1匹までで、オーナー側は「ペットショップで犬を1匹買う入居者」をイメージしていることが多いのだそう。だが猫の場合は、拾うなどして突然飼うことになってしまう人も多く、さらにそのうちの6割は親子猫や兄弟猫を保護して複数頭抱えることになり、ペット可物件といえども入居できないことも多いのが現実だ。
「そうやって人間側の条件が整わないまま、死んでしまう野良猫もとても多い。なので特に若い人に、猫が複数頭飼える賃貸で保護猫を迎えられることを知ってほしく、ノラネコ割を設けています」
今年6月、そんな仕事ぶりと愛猫家ぶりが注目され、木津さんは『坂上どうぶつ王国』で「世界初の猫専用賃貸アパートをつくった人」として取り上げられた。反響は？
「視聴した猫好きの方から『うちの土地を好きに使ってほしい』とお申し出をいただきました。関心を持っていただけてありがたいことです」
最後に、猫と今後の仕事への思いを伺った。
「ウーは死んでしまいましたが、きっかけをつくってくれたチーは18歳になりました。少しボケてはきましたけれども、今も大切な家族です。今後は全国に1棟でも多く人が猫と暮らせる物件ができて、できればそのお手伝いをさせていただき、不幸な猫を1匹でも減らしたいですね」
人と猫が共に幸せになれる環境が、これからも誕生しそうだ。
gatos-apartment.com
（取材・文／小林延江）
