動物に慣れている愛子さま
「バードショーの会場からほど近い、羊や馬のコーナーを見学されているのを見かけました。かなり大きく、顔の黒い羊を、愛子さまは躊躇なく撫でておられて少し驚きました。それから、馬と触れ合われる場面も拝見したのですが、すごく動物に慣れておられるのだなと感じました」（来園していた男性、以下同）
その後はラクダに乗るアクティビティを体験された。
「ラクダは1人乗りだったので、おひとりずつライドアクティビティを体験されていました。ラクダに乗った愛子さまに手を振ると、手綱から片手を離し、笑顔で手を振り返してくださいました。そのお姿はまさに高貴な女性という感じで、周囲にいた一般客への神対応に感動しました」
愛子さまは、過去にもこのアクティビティを体験されており、どうぶつ王国で楽しみにされていることの1つのようだ。ご一家にラクダの説明をした飼育員はこう振り返る。
「ラクダは日によって機嫌の良しあしが変化するんです。機嫌が悪いときはとても天皇家の方々を乗せられませんが、この日はすごく機嫌が良くて、安心して乗っていただけました。ラクダの毛は意外にもやわらかいのですが、アクティビティを体験された愛子さまも“温かいですね”“かわいい”と絶賛しておられました」
その後、ジャガーやコツメカワウソなどの湿地帯にすむ動物を展示する『ウェットランド』を見学され、閉園から30分ほど過ぎた午後6時ごろ、帰路につかれたという。6時間にも及ぶ動物たちとの触れ合いは、愛子さまの日々の疲れを癒したことだろう。
「愛子さまは、能登半島地震の被災地お見舞いのため、9月下旬に1泊2日で石川県を訪問されます。愛子さまにとって初の単独での被災地訪問ですから、緊張なさっていることと拝察いたします。那須から東京へ戻られてからは、その準備に追われ、赤十字社での職務と併せ、多忙な日々を送られることでしょう」（前出・皇室ジャーナリスト）
愛子さまなら、この夏休みを糧に大仕事を乗り越えられることだろう。
