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「日本茶ペットボトル」頂上決戦！ 撮影／矢島泰輔
今年は大手飲料メーカー各社がペットボトル緑茶飲料のリニューアルを発表。味や容量、パッケージも刷新され、続々と店頭に並んだ。
「近年、海外では健康志向の高まりから、カロリーゼロの『緑茶』に注目が集まっています」と教えてくれたのは、日本茶インストラクターの市川雅恵さん。
海外の緑茶飲料市場では、伊藤園の『お～いお茶』がトップシェアを誇る。日本でも同商品が高いシェアを占めており「まさにペットボトル緑茶界の王者」と市川さん。
緑茶はどれも個性的
「飲料メーカー各社は味の濃さを変えたり、珍しい製法を取り入れたりと、変化球で勝負に出ています。最近では、コンビニやスーパーのPB商品も緑茶飲料を展開し、市場がより活発になりました」（市川さん、以下同）
そこで今回は、日本茶ペットボトルの飲み比べを実施。市川さんに、おいしい緑茶とほうじ茶を選んでもらった。ポイントとしてお茶らしい「風味」、ゴクゴク飲める「飲みやすさ」、購入時の価格から「コスパ」の3点で評価をした。
「昔と比べ、お茶の甘みが感じられ、喉ごしがいいものが増えています。ほうじ茶はどのメーカーもレベルが高かった。ですが、緑茶はそれぞれ個性があるなと。口の中に多少、エグみが残るものもありました。緑茶は茶葉を蒸してからもみ、乾燥させるという製茶技術によって品質に差が出やすいんです」
また、ほうじ茶と比べて酸化しやすく、淹れたあとも味が落ちやすいそう。
「ペットボトルの場合、大量に仕入れるため、いい茶葉は使えません。ただ、その分、さまざまな工夫をした商品も増えていて、自分好みの味を探すのも面白いと思いました。
だいぶ個性的で好みが分かれるので、今回はランク外でしたが、私は微発酵茶葉を使ったアサヒ飲料『颯』が、爽やかで好きです」 はたして1位はどの商品？
