「曲は自分で探しました。あるとき日焼けサロンで耳にしたマイアミサウンドマシーンの曲をテーマソングに決め、それに合うポーズをつくって。部屋に畳1畳ほどある大きな姿見を3枚張りつけて、いろいろ試していきました」
誰より身体を仕上げた。結果、「インターナショナル・ウーマンズ・アマチュア・ボディビル大会」で優勝。続いて3週間後にハワイで開催された「ハワイアンインターナショナル・アマチュア・ボディビル大会」に出場し、総合優勝をつかむ。
これらの実績を踏まえ、プロと認定された。1989年、日本初の女性プロボディビルダーの誕生だ。
プロ認定後は、年に1回アメリカに渡り、大会に出場した。1993年にはボディビル界最高峰のプロコンテスト「ミスオリンピア」にも出場を果たす。しかし、プロ転身後は賞には恵まれず。やはりアメリカは薬物が蔓延し、それが大きな壁となって横たわる。
「現役引退の2年くらい前に膝の手術をしたんです。膝が痛くてトレーニングができず、手術をしても治りきらなくて」
引退後はトレーナーとして活躍。スポーツ専門学校の講師やゴールドジムの公認パーソナルトレーナー、スタジオのグループワークアウトをして指導に力を注ぐ。
しかし、コロナ禍を機に、離職。すると驚くことに、画家に転身している。
「引退をしたあと趣味がないのは寂しいと思って。何か趣味になるものをと思って、デザイナーの基礎があるので、絵を始めようと習い始めました」
絵画教室で油絵を学ぶうち、講師から太鼓判を押され、独立。現在は自宅でアクリル画を教え、個展も開催している。
「教えるのは楽しいですね」と飯島さん。セカンドキャリアは充実しているようだ。
「人に何かを教えること、自分の知識を与えるのは好き。向いてるのかなって思う。それはボディビルのころと同じ。明日は絵描きのクラスがあると思うと、すごく楽しくて。生徒さんが1人でも2人でも絵を続けてくれたらうれしい。それが今の楽しみですね」
取材・文／小野寺悦子 撮影／近藤陽介（インタビュー）
