小林製薬が製造販売していた紅麹原料を含むサプリメントを摂取した人に、大規模な健康被害が起きていたことが公になったのは、2024年3月22日のことだった。
「小林製薬は、2024年1月15日には“紅麹を含むサプリを摂取した人に健康被害が疑われる症例が出ている”と外部の医師から連絡を受けていました。その後も、同じような問い合わせがあったにもかかわらず、同社が自主回収に動いたのは、その2か月後だったのです。サプリを摂取して体調を崩して入院した人が、因果関係がわからないまま退院後にサプリの摂取を再開し、体調を崩す事例もあったようです」(テレビ局報道記者)
異常を把握していたにもかかわらず公表しなかったことで、何も知らない消費者は、健康維持のために小林製薬のサプリを摂取し続けた。これにより、被害が拡大した可能性がある。
広報が答えた見解
小林製薬はその後、被害者への補償を進めているが、進捗はどうなっているのか。
同社広報に話を聞いた。
「2024年10月31日時点で、入通院に関する補償を行わせていただくため申請書類を送付したのが約1150件です。そこから書類を返送いただき、弊社で申請を受け付けたのが約650件でした」
紅麹を含む製品を摂取した影響から亡くなったと判定を受けた人は、どれだけいたのか。
「“死亡”というワードが含まれたご相談は、2024年12月15日時点で397件ありましたが、272件が製品の摂取実態を確認できなかったため、残りの125件を詳細調査対象として調査を進めております。そのうち48件の調査が完了しており、このうち弊社製品を摂取したことで死亡したとの因果関係があった方は現時点においてゼロでした。まだ72件が調査の同意を得られておらず、5件が調査を継続している段階です」(小林製薬の広報担当者、以下同)
どのように調査をして、因果関係の有無を判定しているのかを尋ねると、
「今の段階では、その詳細についてはお話ししておりません」
と話すだけだった。