八村塁（左）、安部裕葵（右） 撮影／本誌写真班
「ちんちんかいかい」
身長203センチの巨体に似合わず、照れたように好きな方言を口にした八村塁（21）。出身の富山弁で正座を意味する言葉だが、思わず正座を崩してしまうような驚異的な活躍で日本に戻り、日清食品とのスポンサー契約発表会に登壇した。
ベナン人の父譲りの恵まれた身体で、アメリカのプロバスケットボールリーグ（NBA）に日本人で初めてドラフト1巡目に指名され、「ワシントン・ウィザーズ」に入団。早くも頭角を現し、8月開幕のW杯や来年の東京オリンピックでの活躍も期待されている。
ちょうど同じころ、スペインのサッカークラブの超名門「FCバルセロナ」に移籍した安部裕葵（20）も帰国。
親善試合で、ヴィッセル神戸や英国の強豪・チェルシーと対戦するためチームに帯同した。チェルシー戦はケガの影響で出場機会はなく、ベンチ横でもどかしそうな表情を見せるばかりだった安部。
チームメイトのメッシ（32）をはじめとするトッププレーヤーたちにもまれながら成長して、大きく羽ばたいてもらいたい。
