バラエティー番組の視聴率レースで常にトップ争いに加わっているのがテレビ朝日の『ザワつく！金曜日』（ザワ金）（金曜午後6時45分）。『世界の果てまでイッテQ！』（日本テレビ系）、『ポツンと一軒家』（テレビ朝日系）、『笑点』（日本テレビ系）と毎週デッドヒートを演じている。
2月第2週（8日～14日）の場合、『笑点』が14・7％でトップで、以下は『イッテQ』と『一軒家』が14・2％、『ザワ金』が14・1％でという結果だった。わずか0・6％内に4番組がひしめき合った（数字は世帯視聴率、ビデオリサーチ調べ、関東地区）。もちろん『ザワ金』がナンバーワンになる週も珍しくない。
この番組が長嶋一茂（55）、石原良純（59）、高嶋ちさ子（52）のトークを中心とした内容なのはご存じのとおり。2018年に深夜番組として始まり、昨年10月から現在の放送時間帯になった。
3人はトークのプロではない。元プロ野球選手、役者で気象予報士、ヴァイオリニストなのだから。番組側が奇想天外な企画を用意しているわけでもない。それなのに大ウケとはどういうことなのか。
キーパーソンは長嶋一茂
それは3人のキャラが格別だからにほかならない。また、3人がトークのプロでない分、それぞれの言葉が新鮮だ。
高視聴率の背景には昨年10月以降、放送開始が午後6時45分になったこともあるだろう。数字がグンと伸びた。他局が午後7時から番組を始める中、15分先にスタートしているのは大きい。
とはいえ、番組の人気を押し上げたのは何と言っても3人の面白さ。中でも抜きん出ているのは一茂だ。『ザワ金』のキーパーソンに違いない。一茂のタレントしての才能を早くから見抜いていた明石家さんま（65）はさすがである。
一茂が巨人を最後に球界から去ったのは1996年。その1年前、さんまは一茂に「やめたらどうするんや？」と尋ねていた。さんまは「やめたら、俺の番組に来いや」と続けた。
さんまは一茂が引退すると、実際に『さんまのSUPERからくりTV』（TBS系）など自分の番組に起用した。義理ではない。一茂の面白さが分かっていたからだ。
では、一茂の何が面白いのかというと、1つは自分を正直にさらけ出すところ。例えば『ザワ金』のクイズコーナーでは「クイズ王」と自称しているが（本気でそう思っているらしい）、良純とちさ子が簡単に正解した問題をあっさりとハズす。すると、全力で悔しがる。
冗談か本気か、一から撮り直しを要求することも。それを進行役のサバンナ高橋茂雄（45）がたしなめると、「高橋、てめー！」と体育会系のノリで怒る。
こう書くと、面白いというより、困った人だが、実際に一茂を見ていると、大笑いしてしまう。不快にはならない。惚れ惚れするくらい天真爛漫だからだ。国民的スーパースター、父・長嶋茂雄氏（85）のDNAを強く感じさせる。
茂雄氏は「長嶋語」を駆使し、それがファンには魅力の1つ。一例は「魂を込めて打てば、野手の正面をついたゴロでもイレギュラーする」。一方、一茂も独特の論理展開を行う。
