2012年8月14日、東京・秩父宮ラグビー場で行われたNEWSのコンサート。その開始を前に、4人は同じ思いを共有していた。
「彼らが口々に話していたんですよ。“ありがたいよね。今日のこと”って」（元スタッフ）
山下智久と錦戸亮というツートップの脱退により、解散すら囁かれたNEWS。CDリリースもコンサート開催も不安視されるなか、メリー喜多川副社長やその娘であるジュリー副社長に頭を下げ、熱意が認められて活動継続にこぎつけたというのは、前号でお伝えしたとおりだ。
が、結果を出さなければ、真の活動継続とはいえない。
「4人でもやっていけるのか、ってことをやっぱりみんな思っていたんですよね。数か月間、不安と葛藤のなかで過ごしてきたことを振り払うように“4人でもやれるってしっかり見せていこう”って話してました」（前出・元スタッフ）
12月9日に出版された『NEWS あの日のままで』（主婦と生活社）には、このコンサートの様子が《復活の狼煙》というタイトルで描かれている。元スタッフたちが愛情あふれる目線で書いたこのドキュメントのなかでも、クライマックスと呼ぶにふさわしい場面だ。現場に居合わせた元関係者が語る。
「楽屋に設置されたモニターには会場が映し出され、その膨大な数の席がちゃんと埋まっていくのかどうか、気になる4人は何度となく目を向けていました。
というのも、それまでNEWSは1万5千人クラスの会場でやっていたのに、この会場は3万人。メンバーが減ったにもかかわらず、いつもの倍です。しかし、それが見事に満席になりました」
実際、4人は新生NEWSに手ごたえも感じていた。なかでも手越祐也は当日、
「俺らについてくれば大丈夫だし、幸せにしてあげるよ、って思ってる」
会見でそう、ファンへのメッセージを語り、カメラが止まった後もこうつぶやいた。
「これが本心です。それだけの自信が今はあるんです」
ではどうやって、彼らは手ごたえや自信を得ることができたのか。
