今回の総選挙、正式名称は、＜AKB48 53rd シングル 世界選抜総選挙 〜世界のセンターは誰だ？〜＞というもの。タイ・バンコク拠点として活動するBNK48、台湾・台北拠点のTPE48といった、海外のAKB48グループも参加していることでも注目される。ある芸能記者は言う。

順位予想とファンの努力

「SNSで何千枚も買ったという現地ファンの報告もありました。とはいえまだまだ新興グループですので、エース格のメンバーに他のファンも投票し、票を集中させ上位にランクインさせ、グループの存在をアピールしようという動きもみられたようです。

　でも、現時点ではBNKのキャプテン、チャープランさんが101位で最高位と、さすがにまだ上位メンバーを脅かすサプライズにはならなかったようです」

　総選挙の最終的な順位が決定するのは6月16日。今回の総選挙には、3年連続1位を飾った指原莉乃（HKT48）をはじめ、山本彩（NMB48）、柏木由紀（AKB48、NGT48）など、人気メンバーが不参加。14年の1位で、前回も2位となった渡辺麻友はAKB48を卒業している。

「今回は、誰が1位になっても初めての1位になるということになります」

　と、前出の芸能記者は続ける。

「指原さんと渡辺さんの票がどこに流れるかも注目されましたが、現時点ではHKTで指原さんが可愛がっている矢吹奈子に少し流れたのかなという程度で、顕著な動きは見られていません。

　順当にいけば、1位は松井珠理奈ですかね。昨年も指原さん、渡辺さんに次ぐ3位でしたし、会場も地元のナゴヤドーム。期待は大きいです。今後は、人気が高いメンバーの票が、幅広い層で伸びてくると思うので、2位に宮脇、3位が岡田、4位荻野というあたりに落ち着くのではないでしょうか」

　投票券付きの52ndシングル『Teacher Teacher』は、5月29日の店着初日売り上げ枚数がオリコンでは159万枚を突破、ビルボードの「先ヨミ速報」ではダブルミリオンの261万枚を記録。初回出荷数はグループ過去最多となる300万枚を記録した。

「それだけの数が出荷されているのは、速報の順位を見つつ、追加購入するファンも多数いるということですね」（同）

　最終結果の発表まで、ファンの「努力」は今年もつづく。

＜取材・文／渋谷恭太郎＞