桑田さんにとってMさんは特別な存在
「桑田さんが小さいころ、実家の風呂のボイラーが壊れることがよくあって、Mさんの家で風呂に入れてもらっていたことがありました。
彼が桑田さんの頭を洗ってあげたそうなのですが、めんどくさいからとシャンプーは使わず石けんを頭にこすりつけながら、身体と同じようにゴシゴシ洗っていたんだとか」
幼いころの桑田は少々やんんちゃだったようで、“兄”を困らせることもあった。
「2人で茅ヶ崎海水浴場に遊びに行ったとき、浜辺でひとりで遊んでいた桑田さんが、ちょっと目を離した隙に行方不明になってしまったそうです。まだ中学生だったＭさんは彼がいなくなったことに慌てて、血の気が引いたそうです。幸い、すぐに見つかったみたいですけどね」（井出隊長）
生前、多くの人に“あっこちゃん”の愛称で親しまれていたMさん。実は、そのニックネームの名付け親は桑田だったという。
「２人がまだ子どものころに、『ひみつのアッコちゃん』 （テレビ朝日系）というテレビアニメが流行(はや)っていたのですが、Ｍさんがその中に出てくるキャラクターと似ていたので、“あっこちゃん”と名付けたそうなんですよ。
先日も、高校野球の神奈川県大会で母校の鎌倉学園が決勝に進んだ際には、自らのヒット曲をからめたお祝いメッセージを送りました。デビューして40年を迎えた今でも“遊び心”を忘れない桑田さんですが、幼少期からその片鱗(へんりん)を見せていたんですね」（前出・Ｍさんの知人）
サザンオールスターズは今年の6月25日でデビュー40周年を迎えた。'78年6月25日にシングル『勝手にシンドバッド』を発売して以来、日本の音楽界をリードし続けてきたバンドである。
「'79年にリリースした『いとしのエリー』で人気ロックバンドとしての地位を確立します。'00年の『TSUNAMI』が自己最高セールスを記録し、第42回日本レコード大賞を受賞。
今年の6月25日と26日には、NHKホールでキックオフライブ2018『ちょっとエッチなラララのおじさん』を開催しました。8月1日には、数々の名曲と新曲3曲が収録されたアルバム『海のOh'Yeah!!』をリリースします。さらに、来年春には全国ドーム・アリーナツアーを行うことが決定していますよ」（レコード会社関係者）
長いバンドの歴史の中には、活動休止の期間もある。
「'08年8月に史上初の日産スタジアム4DAYS“『真夏の大感謝祭』30周年記念LIVE”を開催してサザンは無期限活動休止期間に入りました。その後、桑田さんの食道がんが発覚しますが見事に復活。デビュー35周年の'13年に5年間の沈黙を破り、シングルリリースと野外スタジアムツアーを敢行しましたよ」（音楽誌ライター）
サザンのリーダーとして多忙な日々を送りながらも、たびたび茅ヶ崎を訪れてはＭさんのもとに顔を出していた。そんな彼の体調に異変が訪れたのが昨年のこと。せきこんでいる姿を見た桑田は心配して、今年の３月に都内の病院に連れていった。
「8年前に食道がんと診断された桑田さんが通った病院です。彼は転移もなく復帰できたので、“兄貴”にも紹介したんでしょう。でも、Ｍさんの肺腺がんは手の施しようがないくらい進んでいました。
桑田さんは何度も見舞いに来ていたみたいです。サザンオールスターズの40周年で忙しかったはずですが、苦しむＭさんのことを思うといてもたってもいられなかったんでしょうね」（前出・芸能プロ関係者）
