「三橋さんのマネージャーでコンサートにも踊りで出演されている二条弘子さんは、私と片岡仁左衛門さんの踊りで一緒に踊ってらしたのね。私が16歳のときですから、50年も前のことなんだけど（笑）。でも、生まれたときから三橋さんの歌で生きてきましたし、『達者でナ』なんてとても好きだったんですね」
後輩たちに歌舞伎座を盛り上げて欲しい
古い名曲を「将来の人たちにも歌い継いでもらいたい」と言う。先日、10月に熊本・八千代座で行われる公演の記者会見で、いまの歌舞伎界について“危機的状況”と評し、
「先輩が減ってしまったので、若い方が曲の深い意味などを理解せずに、本意が伝わらないものになるのが心配なんです。層が薄くなった時代。新しい歌舞伎座になってから特にそう思います」
と話していた。人間国宝の目には、やはり現代の歌舞伎界は危機なのだろうか。
「そんなに危機的じゃないけど、偶然に言ったことがずいぶん大げさに出ちゃって、とても心苦しいんだけどね……（笑）。でも、歌の世界でもなかなか若い世代が増えないと思うんですね。
歌番組だって少なくなったと思います。コンサートだってやりにくい時代でしょう。そういうことが歌舞伎にもあったので。それを言ったらやけにクローズアップされて私としては苦しいんだけど。別にそれほど大義はないんです」
いまの歌舞伎界をただ悲観しているわけではない。
「ずいぶん新作も出てきました。やっぱりお客さまに来ていただかなければならないので、そういうことをみなさんで、私よりも後輩たちが、歌舞伎座を、盛り上げてくれることが望みですね」
確かに市川海老蔵や中村獅童、片岡愛之助、中村勘九郎など次代のスターたちもさまざまな場で活躍している。
しかし、自身については、
「自分はとてもじゃないけど……。いろんな意味で数年でしょうね。でも、わからない。数年って9年かもしれないし、1年かもしれない（笑）」
御年68歳。しかしその立ち居振る舞いは凜としていて、年齢を感じさせない。その美しさを身につけるには……。
「やっぱりちゃんとした食べ物ですね。あとはちゃんと動くこと、寝ること、“自分”を知るということですね。いろいろな意味で自分に何が似合うのか知ること。自分を見つめることで変わっていきますから」
長らく野菜中心の生活を送ってきたが、近年は“のどの潤い”のために肉も食べるようになったという。
「牛が必要なんですよね。毎朝食べてます。今日も食べてきましたよ（笑）。量は日によるけど100グラムから150グラムかな」
いつまでも、その活躍をファンに見せてほしい。
〈INFORMATION〉
コンサート『坂東玉三郎 越路吹雪を歌う「愛の讃歌」』が開催中。
8月19日 KOTORIホール（東京都昭島市）問い合わせ：042-546-1711
11月17日 SAYAKAホール（大阪府狭山市）問い合わせ：072-365-8700
チケットは各プレイガイドで絶賛発売中
