テレビ番組も多くのヒットに恵まれた。ドラマでは『渡る世間は鬼ばかり』（TBS系）が放送を開始。バラエティー番組では『マジカル頭脳パワー!!』（日本テレビ系）が高視聴率を記録。
そして、もっとも話題をさらったのが、さくらももこ原作のアニメ『ちびまる子ちゃん』がフジテレビで放送を開始したことだ。
“平成のサザエさん”と呼ばれ、最高視聴率39％台を叩き出し、主題歌だった『おどるポンポコリン』（B.B.クィーンズ）も160万枚を超える大ヒットとなった。
平成とともに生きた国民的マンガ
「ちびまる子ちゃん人気はすさまじく、連載されていた漫画は単行本が累計3000万部を超え、この年の関連商品の売り上げは100億円を超えました。その勢いは衰えず、翌年には700億円まで伸び続けたというから、人気のすごさがうかがえます」
というのは、テレビ誌編集者。「ちびまる子ちゃん（現象）」は、この年の新語・流行語大賞の金賞を受賞し、主題歌を歌うB.B.クィーンズは、NHK紅白歌合戦に初出場を果たす。
「NHKが紅白で他局の主題を歌うことを許可するなんて、当時は珍しい出来事でした。あれだけ国民に浸透している曲ともなれば、無視できなかったのでしょう。これを機に、他局の話題やキャラ、番組主題歌を紅白でも取り入れるきっかけになったわけです（前出・テレビ誌編集者）
そんな国民的アニメとなった『ちびまる子ちゃん』の作者である、さくらももこさんは、昨年8月、乳がんのため53歳という若さで逝去。
「実は今、さくらさんの出身地である静岡県内で、“さくらももこ記念館”の誘致合戦が始まっているんです。“長谷川町子先生につぐ功績のあるさくらももこさんの施設を！”と、いろいろな自治体が遺族にプロモーションをかけているようです」（地方紙記者）
意外なことに、さくらももこ記念館や美術館などは、まだ存在していない。静岡市清水区にある『ちびまる子ちゃんランド』は、サッカー球団エスパルスの親会社が運営しているテーマパークであり、清水港の開港100周年を記念してオープンした複合商業施設内にある。
「静岡市は、さくらさんから下水道のマンホールのふたを寄贈されたこともあり、記念館の誘致をアピールしているようです。観光収益の目玉として、県内各地の自治体でプロジェクトが進行しています。どの自治体になるのかはまだわかりませんが、一周忌を目処に最終的なジャッジが出るのではと言われています」（前出・地方紙記者）
平成2年、日本中に『ちびまる子ちゃん』現象を起こしたさくらももこさんは、平成が終わりを迎えようとしている30年に逝去された。まさに平成とともに生きた国民的マンガとなった。
しかし、『ちびまる子ちゃん』そして未来の『さくらももこ美術館』は、時代を超えて生きていくだろう。
＜取材・文／宮崎浩＞
