直談判もあった
さらに、ジャニーズのデビューは振り返ると「ジャニーズ初」という“記録”にこだわることで、メンバーが決定する節もうかがえるのが、“年齢”だ。前出のテレビ誌記者が言う。
「Hey!Say!JUMPの場合は、過去最多人数の10人（デビュー当時）と、歴代最年少メンバーという記録を作りました。が、その後、Sexy Zoneのマリウス葉くんがさらに年少記録を更新しましたが」
また、ジュニア時代に爆発的な人気が出て、その熱をデビューでさらに加速させるパターンもある。その代表とも言えるのが、デビュー前にレギュラー新番組を5本も持ち、アッという間にお茶の間に浸透したKinKi Kidsと、KAT-TUNの亀梨和也だ。
「KinKi KidsはCDデビューの前年、近藤真彦の応援ゲストとして紅白の舞台にも立ちました。KAT-TUNの場合は、デビュー直前に亀梨和也が山下智久とのユニット・修二と彰で出した『青春アミーゴ』がミリオンセラーを記録する大ヒットとなった勢いが、そのまま人気をつなげた理想的なスタートとなりました」（前出・テレビ誌記者）
そして最後は、これまでとはちょっと違い“直訴”してデビューしたグループがある。それは、ジャニーズWESTとジャニーさんが生涯最後にデビューさせた平野紫耀率いるKing & Princeだ。
「ジャニーズWESTは、当初4人でデビューという話だったようですが、一緒に舞台に立ち切磋琢磨（せっさたくま）してきたほかの3人のメンバーも入れてほしいと直談判。その結果、7人でのデビューが決まりました。また、キンプリも平野君が『いつデビューできるの？』『6人でデビューさせてほしい』とお願いしたといいます」（同）
現在もジャニーズJr.には、まだまだ人気の既存ユニットが複数存在する。彼らがいずれデビューするとき、ジャニーさんを超える「サプライズ」が用意されたりするだろうか。
＜取材・文／渋谷恭太郎＞
